包頭早先有三個主要城區。一五計劃國家選擇在昆都侖區建設蒙鋼，外省援助蒙鋼的人員都集中在這個區，以東北人居多。一機廠、二機廠幾家軍工企業職工和家屬構成青山區的主要人口，這其中外地人也不少，有河北，山西等。而東河區是舊城區，最初由草原牧區逐漸演化為城市就是在這裏。昆都侖區和青山區是新時代的產物，有整齊劃一的城市設計，建築物規整有秩序，馬路筆直，正南正北橫豎交錯。舊城區曆史久遠人員複雜，三教九流五行八作，因時因地形成聚居，零亂而分散。主城區集中著無數條錯綜複雜的巷子，它們你中有我，我中又有你，據說其他地方的人最怕來東河，沒有本地人帶路經常轉向。
轉眼，張平平小學畢業。張全勝拖關係把她辦進一所老牌中學。
這所中學依舊離張平平的家很近，從解放路步行到學校，總共十來分鍾的路程。但張平平走起來的時間卻不確定，要看路上發生的情況和她出發的早晚。對她而言，不應該說是“去上學”，而是“遊逛完再去學校坐一坐”。歲數比她大上幾十年的百貨大樓是她上學必經地，大樓前麵有片方磚鋪的空地，這片寬闊的場所是南來北往各種人和物的交彙中心，也是民間信息交流和傳播中心，麵積比天安門小得多，但它等同於當地的天安門廣場，常常聚集著一撮又一撮的男女老少。
今天最大的一撮人在廣場南邊，張平平猜著那肯定有新鮮事兒，扒著人堆使勁往裏擠。孩子就是有這個優勢，遇上熱鬧能厚著臉皮往前擠，最多被人家?個白眼，挨句罵。她擠到裏頭看到，坑窪的洋灰地麵上，用白色粉末劃出個大圓圈，限製各種腳踏進去，跟楊二姊那嚇唬狼用的白圓圈一樣。顯然，畫小了，搞得觀眾往外疊出好幾層。圓圈中央，一個跟年齡她差不多的半大男孩，紅麻卜溜地裸露著上半身，被太陽曬得黑紅的皮膚上粘著不少白粉，有的白粉被他的汗液裹著流成細白條，直往褲腰裏鑽，又被紅布褲腰帶橫擋著，積累在腰間。他穿一條迎風抖動的土黃色寬襠褲和黑色布麵鞋，看起來很神氣。黃褲子男孩講話聲音幹脆利落，他操著外地口音，底氣很足，字字落地有聲。這會兒，他正一邊大聲嚷嚷一邊作揖，隨後俯身把一根手指頭粗的長鋼筋從地下揀起來，橫置在脖梗子上，大喊一聲，便鼓起兩腮開始運氣，一邊運氣一邊把鋼筋往脖子上纏，纏一下喊一聲，很快就在脖子上繞了兩匝，鋼筋在他青筋爆起的紅脖子上勒出白印，臉憋得血紅，張平平目不轉睛地盯著他出神。快三圈了，她心裏數著，男孩還在運氣，準備繼續繞。張平平這才注意到他脖子上那些粗糙的勒痕，不知道他這樣繞了多少年，看模樣他跟自己年齡差不多。男孩在場中折騰的時候，白圈邊上有個跟他同樣穿戴的男人，一直在慢條斯理地整理著表演用的東西，並不看男孩一眼。整整一根長鋼筋全繞在脖子上後，那男孩掙著溜圓的眼睛，直著脖子蹲下身，撿起地下的薄皮銅盆快速地“當當，當當”地敲打起來，聲音響亮而焦躁，他憋著氣一邊繞場走一邊不斷努力的向觀眾點頭，示意手中的空盆。張平平衣服裏沒裝錢，她就看著他來回繞圈，大部分人跟她一樣，也直眉瞪眼地看著，衣服裏有沒有錢她不知道。男孩臉憋得通紅，讓她覺得自己也快出不上氣，盼望趕緊有人多給些錢，好讓他把那鋼筋取掉。這時，她猛地抬起頭看到大樓前麵掛的鍾，媽呀，快上課了，嚇得頭皮一緊。正要拔腿跑，腦袋上被一隻大手拂了一把。
“看夠沒？還不走？”一聲溫柔低沉的指責。
是季鵬，張平平有點難為情起來。小學畢業後，他倆進入同一所中學。
季鵬老家是河北人，他腦袋很大，前額光亮突出，大人們都說他“奔兒嘍”大聰明，一頭油亮的黑發自然斜向一方，顯得人很齊整，他天生好皮膚，比張平平白很多，中學同學給他起的綽號叫“白皮狼”。與大部分操滿口方言的孩子不同，他講普通話，說起話來聲音低沉悅耳，語文老師經常讓他念課文，數學老師念應用題也叫他。從小學時候起，他的學習成績就一直很好，並且懂的知識也多。他能講得出很多別人不知道的東西，可能家裏有很多書，那是平平最渴望得到的。