逄麗被頒發傑出校友勳章的這一年初，長江大學上任校長被正式立案調查。不久，原長江大學的領導班子成員紛紛落馬，其中包括何康寧。他是在濱江大道的家中被帶走的，辦案人員把他家裏細細搜查一遍，葉紫楓彎著身子梗著頭，雙眼麻木地看著他們折騰一整天。搜查的人很有經驗，在那排老版金庸全集夾縫中，發現何康寧親筆寫下的長江大學違紀違規記錄。
長江大學的整體貪腐受到巡視組的重點監察，案件審理得十分迅速，涉案人員相繼受審。
何康寧服刑已經快一年，逄麗才抽出時間去看望他。走進探視間那個佝僂的男人，她都有些不敢認，何康寧頭發幾乎全白，梳理得很整齊，此時他看起來才像他真實的年齡，逄麗才明白，之前的一頭黑發是他染的。
兩人對坐許久，不知道如何說第一句話。那股熟悉的似有似無的桂花香，再次飄進逄麗小而俏的鼻腔。還是何康寧先張地嘴“我知道你會來的。”
“我知道你不缺看望的人，也不急著來。”
何康寧聽出她話中之意，他沒接話。
“小姑娘，年齡不同，境遇不同的人，不可能真正相互理解的。你知道我當年喜歡你什麼嗎？有些事情感覺得到卻難說清楚，我看你第一眼，就覺得你是個信得過的姑娘……信任，是世上最難得的東西。”
“……我信任你，你卻不一定立刻信任我，我們境遇不同……那個女人，與我有著近似的經曆，也就隻有那麼一點共同點……”何康寧輕描淡寫的幾句，表明他沒有興趣在此時提及其他人。
接下來，何康寧向逄麗講述了一段他從不對人提起的舊事。
“我本來不姓何，應該姓蔡。我的祖母是陝北靖邊人，是祖父在外麵娶的二房，聽說她人長得特別漂亮也很能幹，他們共生下兩個兒子。可惜，在我父親六歲的時候，祖父就被他家裏人弄回去，再沒有音訊……他的整個家族解放前遷移到包頭市。他被弄回去時剛解放，我祖母怕娶兩個老婆的祖父被政府追查，硬是不說出他的去向，隻說孩子們沒有父親，兩個孩子一直上不上戶口，加上閑言碎語，最終逼得我祖母尋了死路，剩下我父親兄弟二人。當時大伯才十八歲，我父親十五歲，大伯說那個地方不能呆了，領上我父親一路要飯，往河南走，在那碰上個遊方的和尚收留下他們，又跟著和尚繼續走，快到江蘇的時候我大伯病死了，我父親說他不想走了，大伯埋在哪，他就停在哪吧。”
“你爺爺姓蔡？去了包頭？”逄麗來時想不出該跟他說什麼，沒想到他自己說出這麼多話。
“嗯，我記得很清楚，名字叫蔡子箴。他是陝北一家大戶出身，是個有本事的人，在留學蘇聯的時候參加革命，但祖母也不知道他具體做什麼，從來不多問，父親說小時候家裏常常有各種各樣的人來，拿槍的也有，還來過外國人。有時祖父一走就是很長時間，他沒跟祖母說到底做什麼，對外的身份變來變去，回到包頭後，祖母以為他又去做那些秘密的事情，不敢去找也不敢打聽，後來才知道他在哪裏，再往後的事情我們都不清楚……”
“插隊那年，我就在內蒙，曾偷偷去過一次包頭，我想見見他們，可是沒找到……”逄麗盯著徐徐道來的何康寧，他又變成那個陌生的何老師。
“大伯死後，父親留在鹽城，入贅到我母親何家。母親很早就去世，父親把我們帶到十幾歲。祖母交待不要把祖父的事情講出去，我父親也害怕說不清楚，就一直說他是孤兒。就因為他這個孤兒的身份，村裏三番五次的調查上報，很多事情都不讓他參加，我父親他啊，也是有能力的人，卻憋悶了一輩子。我到內蒙插隊後一年，他也走了。自那以後，我感覺自己就像斷了根的浮萍，隨處漂泊……人啊，不知道活著為什麼，飄泊一生，哪裏都不是屬於你的歸宿……努力得到過的，最終還是一樣，都會失去……”
逄麗被他複雜的故事說得沒了情緒。這麼些年，她腦子裏反複批判過自己的家庭，卻從未去全麵了解過他，原來，何康寧與逄元慶一樣，並非生來就是她見到的那副模樣，他們身上的每種姿態都有來處。
“麗麗，你去幫我看看葉紫楓吧！”最後，何康寧提出這樣的請求。