地球承載著附著在它上麵的數億生命，進行周而複始的四季輪換，一遍又一遍的平淡時光，轉眼又轉過去五年。
牛雲輝與逄麗的酒局之約，竟然推遲這麼久。
此時張平平已經把社會學博士攻讀下來，評上副教授，調到人類文明與科學研究院，專門研究人類遷徙路徑、生物學特征的地域性適變與文化結構演變，國內搞這個專業的人不多，學校準備單獨設立新學科。她的研究思路得到博士生導師的認同和鼎力支持，協助她出版的幾本研究著述受到同業的很高評價，平平希望再把這些研究實用化，能夠在人類發展、科學教育和解決社會問題上有所成就……她有大量的基礎工作要做，她很忙。
牛雲輝終於等來逄麗，還帶著她的金融男孩兒，這男孩兒張平平在內蒙老鄉聚會時見過一兩次，是不多見的學曆又高人又通曉世故的人物，能具備這樣兩全齊美的條件，外貌就不好強求，但他也不難看，至少能入逄麗的眼。這些年，他們幾個人的小公司在資本市場賺得很可觀，逄麗又拿著收益投資一些商業地產，手上的資金越滾越多，但目前最令逄麗擔心的是，沒有實業支撐的她，躲避金融風險的能力必然很差，正在到處摸索規避的門路。
“你還記得劉斌嗎？”
“當然記得，小時候經常被老師左右耳光和大飛腳侍候著，那會兒老師打他都打習慣了，說隔一斷時間不打他，就感覺有什麼事情沒做，哈哈，要說他的心理承受能力可真強！”
“所以能成大事啊。”
“他成大事？做什麼？”
“呃，我在跟他合作一個項目，運作快兩年了，他現在變化真大，說起來你也不信，改天見見就知道了，現在變得老成持重，說話做事很踏實，可不像原來，走路都一蹦三跳的那樣，這些年曆練地很有商業眼光，口才也好，我也不敢相信他就是劉斌。”
“噢，人生難預料啊，或者我們從前的認知本身就十分錯誤。”
“逄總啊，哈，終於等上你了，這一約，好家夥，等得我都長出半腦袋白頭發，再等下去就全白了。”牛雲輝初次與張平平的親密朋友見麵，他很興奮。牛先生又接著跟逄麗寒暄，他說張平平最能念叨的朋友就是她，他一度懷疑，如果不是自己及時出現，怕是張平平就跟逄麗好上了。
“我聽說你酒量不得了，作為東北人，我得硬著頭皮出戰啊，壓力太大。”他說的是真的，雲輝特意為逄麗的到來辭掉好幾個飯局，以防沒有顏麵。
“聽說你當年在山東喝酒，把山東人都驚嚇住了？”
“別聽平平誇張，那會兒是仗著年輕膽大，又人生地不熟的，隻能硬拚。”
張平平準備好一大鍋豬肉燴菜，這是特意給她做的，今天有三個老鄉，又把羊肉燒賣的材料也預備齊，逄麗想吃隨時都可以蒸。張平平跟牛先生的小公寓是幾年前買的，布置的簡潔舒適，客廳兩麵牆都是落地書架，中間擺著小酒櫃和茶台，像家小型書店。
逄麗跟小時候一樣，還是靦腆內斂，說話聲比從前高，彰顯著成熟的自信。那個金融男孩熱情開朗，但一點不張揚，總是細心地觀察著逄麗的情緒，時不時會給逄麗夾菜，倒水。
剛起酒時，四個人很正式，互相客套著，交流些彼此手中的信息，還要端著點兒姿態。平平看不習慣大家故作矜持“你們都放鬆些好吧！搞這麼正式做甚？”幾瓶啤酒下去，便不用平平多說，氣氛立刻鬆弛。
“不敢想，咱們已經四十歲，有時候我躺在床上睡不著，想起自己的年齡，不寒而栗啊……腦子裏啊，負擔更加重，我們這個年齡，生活和事業都比較穩定，相比普通人來說要好得多，往後應該怎麼生活才有意義，應該把餘下的精力放在哪裏？最近這些問題總在我腦子裏轉悠，錢啊，掙得差不多就可以啦，我真得不想重複我父親的悲劇，可又想不出還能做什麼，有一種從沒有過的空虛和慌亂……”逄麗放下酒杯，眼睛盯著空氣，她麵頰變得粉紅，水密桃一樣好看。“你們倆會不會想這個問題呢？你應該不會吧，科學家？你的生活那麼充實。”
“我確實沒想那麼多，整天腦子裏全是科研目標，一旦有小突破後短時間很興奮，但立刻發現更多的問題暴露出來等著去解決，時間真是不夠用，大家都奢望能活個一百多年，哈哈哈哈。”牛雲輝跟逄麗不是同路人，他倆很難產生共鳴。