????負責保護曹家十四房商隊的護衛，有將近四十名，他們的領叫做曹栓。平時行走商的時候，都是領曹栓帶領二十多名護衛在整個商隊的最前麵。他們負責探、示警。如果有必要的話，他們也負責聯係船隻和車輛。
????掌櫃的那輛車一般都在商隊的中間位置，因此平時雖有四名護衛，可其實這四人承擔的任務，更多還是往來前後傳達掌櫃的指令。這四人中為之人叫曹柱，是護衛頭目曹栓的胞弟，也是曹栓的助手之一。曹栓和曹柱這哥兒倆都是曹家弟，隻不過是沒有什麼身份地位的家生罷了。
????曹栓的另一名助手叫勞飛，他帶領著十幾名護衛在商隊的最後，是整個商隊的殿後。
????此時，行走在商隊最前麵的曹栓和那二十幾名護衛也似乎發現了異常。
????曹栓先勒住了馬韁，其他人等也紛紛收住馬蹄，然後眾人抬起頭向步外的山坡上望去。同時也有人開始示意緊隨其後的車把式，讓他們止住牲口。
????但是，他們的反應也是僅此而已，就連領曹栓也沒有真正做好迎接廝殺的準備。
????他們不是無知，也不是大意，而是因為對這座小山包過熟悉，因此不會相信這山上還會有埋伏。
????這座小山包離著上津不到二十裏，看到它就基本等於看到了上津的城門。當然了，也因為這裏離著上津很近的緣故，他們幾乎很少去那山上歇宿，因為不是加把勁兒就可以到達上津的客棧、就是剛剛從上津出來剛剛上，都還龍精虎猛的呢，根本用不到歇息。
????但是，至少每年總有那麼四次四五次過山腳下，這可是不爭的事實。
????因此，曹栓沒有像在其他地方那樣，派出五人先到前麵探一探徑。
????可往日那麼熟悉的山坡，今天卻為何充滿如此的殺氣。
????“嗖嗖嗖，”就在他們一愣神的工夫，二十多支箭矢就從山坡上石後、樹後激射了出來，並且衝著護衛們傾瀉而來。眨眼間就有四五名護衛跌落馬下，插著箭枝的身體在地上翻滾嚎叫。
????不知是趕巧，還是對方已經認出了曹栓的領身份，他的身上插著五支箭矢，有一支更是貫穿了胸部。曹栓被飛來的箭矢接連擊中，顯是已經氣絕身亡。
????“不好，有敵襲！”一看這陣勢，那些僥幸未中箭矢的護衛們也不禁心膽俱寒。
????“這肯定不是劫匪！”一般的劫匪，即便是那些所謂的慣匪，其中也難得有那麼幾名射箭的好手。護衛們剛才已經觀察到，山坡上大概有十人埋伏在那裏。因此，基本可以認為他們人人都是射箭好手，而且是在步之外發射，能夠有這麼高的命中率，這絕對是經常接受訓練的士兵才可以做到的。
????“敵襲！敵襲！”已經有護衛在歇斯底裏地喊叫起來，緊接著呼喝之聲此起彼伏，一直向商隊的後麵傳了下去。然後他們紛紛下馬，因為上實在沒有什麼可以做為遮蔽的物事，因此隻好躲在自己馬匹的後麵。
????他們兵刃已經掣出，兩眼也緊盯著那麵山坡。