三十六宮漏夜遲, 巡天星鬥影參差。
宮禁之中，燭影昏昏。紅酥綠酒，玉杯金盤, 尤氏姐妹衣衫淩亂, 互相枕靠醉倒在殿中。漢帝劉協今夜滿腹心事，秋夜漫漫，入目皆是蒼涼。從前來二姐、三姐這裏還能飲酒說笑解愁, 沉溺於美人懷以避朝政。今年春, 二姐生下一女, 叫劉協憶起，董美人若還在，他們的孩子也該這般大了。
去歲，國舅董承奉衣帶詔殺曹操，事敗不成。董美人枉受牽連, 懷著龍裔被縊死。芳魂杳杳，從此陰陽兩隔。劉協肺腑作痛, 紅著眼恨恨擲下酒盞，渾渾噩噩往殿外走去。
秋夜星河渺渺, 劉協扶著露台的欄杆, 闔上眼, 仰天長歎, 吐盡胸中濁氣。再睜眼時, 漢宮浸在冷夜中，隻露出連綿的宮闕影子，飛簷上脊獸與他遙遙相對，無人可解他愁腸。傷神之際，不知何時從台下夜色裏幽幽飛上一隻螢火來, 正巧落在他手邊。
“陛下，此天助我兄弟也！”【1】昔年遭難，劉協曾欣喜對劉辯這般道。
當年先帝病故，是他的兄長、何皇後之子劉辯即位。他還是陳留王，立誓要輔佐兄長，掃清寰宇。十常侍禍亂宮闈，騙殺大將軍何進。袁紹、曹操帶兵打入宮中，而皇帝和陳留王被十常侍挾出宮。他們兄弟倆尚且年幼，迷失在黑夜、荒野時，幸有千百隻流螢照路，讓他們逃出生天。
劉協欲笑難笑，雙眼一眨落下淚來。皇兄劉辯早已被董卓廢掉、毒殺，想同以前一樣和兄長讀書、遊玩，再無可能。劉協淚流滿麵，強忍悲痛，終是放縱自己低聲號泣出來。當年有成百上千的流螢助他兄弟脫困，今夜這隻小蟲能否解他危難？
他伸出手去要去觸碰那隻小蟲，“皇兄，是你嗎？”
話音未落，流螢不解人意，受驚飛開，振翅飛往漫天星河，倏忽淹沒在星光中，消失不見。
三姐宮中，尤氏姐妹被宮人扶去榻上。外間輕輕傳來幾聲宮女收拾殘羹冷炙的聲響。三姐並未睡死，枕在二姐玉臂上冷嘲一句：“咱們這日子過得越發沒意思了……”
二姐懵然醒來，歎著氣半
坐起身，慵懶靠在香枕上，眼中毫無神采：“什麼意思不意思的。我們能有個過活的地方就心滿意足了。”
低頭看見枕在身側的妹妹眼裏淚光盈盈，神情駭人，忙去勸她：“你也該有個孩子。像我，有了孩子，日日照看她就不胡思亂想了。”
三姐冷笑，“我這破爛身子，哪裏還能有孩子？就是有了孩子，我們尚且不能自保，何苦連累他們？董美人就是前例！”
尤二姐嚇得酒意醒了一半，去掩她的嘴，急得要哭，三令五申：“千萬別再去招惹他！你不去招惹他，他哪裏會想得起來我們！”
尤三姐眼裏滑下兩顆滾燙的淚珠，明白姐姐說的是曹操，憤憤道：“我能惹他什麼！”
言罷翻身轉向內壁，二姐緘默，三姐木然重複：“我還能惹他什麼……”
“父親！”
“啊？”
曹操正在叱罵下人，冷不丁聽見背後一聲嬌喚，頓時收斂了凶神惡煞的怒容，回頭看去，巧姐從門邊探出頭來。
“姐兒！”
曹操迎上去，巧姐飛撲進他懷裏，仿佛多日不見。父女倆親親熱熱、嘻嘻哈哈摟抱一會兒。曹操眯眼笑著拍拍姐兒的後背，“好啦。怎麼又跑出來啦！讓你娘知道了，一定重重罰你！”
“誰告訴我娘去？”巧姐膩在他懷裏抬起頭，笑嘻嘻撒嬌，“父親疼我，肯定不會出賣我的……”
曹操刮了刮她的鼻尖，笑罵：“就你機靈！我不告訴你娘去，你娘就不知道了嗎？”
巧姐笑嗬嗬看向地上跪著的侍從、侍女，說出的話卻叫仆傭膽寒，“父親不說就好。旁人長了幾個膽子？”
前幾日巧姐約上曹丕、曹彰、曹植兄弟三人駕車出城遊玩，意氣用事打傷了月旦評的人。在郭嘉和她探春姑姑府上躲了三日，不情不願被送回家。鳳姐雖是惦記女兒，這回也是深覺她脾氣嬌慣得刁蠻任性，索性狠下心罰她一回。訓斥一通不說，徹底禁了巧姐的足，隻許她在摽梅院裏反省，不準踏出院門一步。
巧姐哪裏呆得住，安分了兩三天就琢磨去尋曹丕和阿醜。弟弟曹朗正是離不開人的時候，鳳姐白日裏
忙，夜裏還要和乳母一道看顧兒子。巧姐便軟磨硬泡求守門的婆子放她出院走走。婆子自是不敢。但曹操偏疼姐兒，見她被鳳姐關了幾天，人都蔫蔫的沒精神，也就助著她在鳳姐眼皮子底下動些手腳。平兒心軟，睜隻眼閉隻眼。故而巧姐這幾日專揀王熙鳳不在或是忙得抽不開身的時候偷溜出去。
這晚，巧姐見曹操上燈後還沒來摽梅院，從小門偷跑去前院找他。曹操午後處理公務，和幕僚談事回來，發現案上雜亂的案牘被侍從收拾整理過，登時火氣上來，責罵下人。
曹操放開巧姐，禁不住女娃纏，“好啦，姐兒。父親還有些公文要看。姐兒快回去，別讓你母親知道了。”
“娘陪著朗兒呢，不會發現的！”巧姐故意撅起嘴，委屈嘟囔，“父親和母親都喜歡弟弟，不喜歡我了。弟弟有母親陪著，父親要趕我走嗎？”