如此說著，一群人簇擁著薑貴妃往鳳儀閣去。卻誰都沒有留意到不遠處一處遊廊的轉角，一蓬湘妃竹的後麵，有人將她們說的話全都聽了去。
這一夜皇帝回到鳳儀閣時已經將要交子時了。
薑貴妃自晚飯後沐浴更衣就等著他，遲遲不見回來便打發何崇善去天極殿那邊探聽消息。不料回來的消息卻說是皇帝在天極殿招寵了崔美人。
薑貴妃愣了半天神，強撐著揮手讓眾人都退下。寢殿中隻剩下了她自己，卻再也忍耐不住，一揮手將條案上一支羊脂玉的美人瓶子砸了。
葵兒等人聽見聲響連忙進來察看，薑貴妃扭頭衝她們罵道：“看，看，看，有什麼可看的？平日裏你們打壞過多少東西，我說過一句話沒有？今日我偏要砸瓶子聽響！”一邊說著，過去將推光漆嵌螺鈿的鬆鶴延年四扇屏風推翻。
眾人大驚，一起湧上來，有人拉住薑貴妃，有人忙著去扶屏風，有人忙著去掃地上的碎片，還有人忙著去端了茶來給薑貴妃降火氣。
薑貴妃氣紅了眼，喝了一口茶，越想越恨，舉手就把茶碗給砸得粉碎。
大家好說歹說，總算將她給勸住。葵兒見她這番鬧騰之後渾身是汗，便忙命人去端水來，勸道：“娘娘剛沐浴過，這會兒又是一身汗。萬一陛下來了見到，豈不是不好？”
薑貴妃氣得胸膛起伏，瞪著她半晌，才終於咽下了湧到嘴邊的氣話。
葵兒趁機擰了一把手巾，先去擦薑貴妃的額頭，一邊擦，一邊勸說：“陛下貴為天下之君，後宮嬪妃這麼多，總不能不顧全眾人吧。當初即便是華嬪受寵的時候，不也要寵幸旁人嗎？”
薑貴妃勉強將胸口淤塞的感覺壓下去，再開口時聲音嘶啞：“當時聽說陛下不回玉階館去，又去了哪個嬪妃那裏，我心中未嚐不是幸災樂禍的。如今才知道這滋味……”她長長歎息，目光從身邊眾人的腳，抬上去掃過一旁剛剛被扶起來立好的屏風，又越過屏風看向天花，順著畫梁上金漆描繪的荷花紋路一路到了牆邊，再向下掃過去，最後落在了立在門邊惶恐不安的何崇善臉上。
何崇善因為自己帶回來的消息惹得薑貴妃發脾氣，正不知該如何進退，與她目光驟然對上，沒來由顫抖了一下。
葵兒換了條手巾擰幹了過來，要為薑貴妃擦拭脖頸以下，卻冷不防被她捉住了手腕。
“你下去！”
葵兒一怔，順著薑貴妃的目光看過去，心中明白了。她心裏微微顫了一下，想要勸說：“娘娘，陛下說不定還會過來的。要不然打發小何去問問，看陛下何時起駕？”
薑貴妃卻仿佛聽不見她的話，隻是重複：“下去！”
葵兒知趣，默默放下手中的活，招呼其餘人等退了出去。何崇善也想跟著一起走，卻被葵兒搭在肩膀上按了按。他的腿一軟，便聽見身後薑貴妃的聲音：“小何留下！”
葵兒便趁機從何崇善的身邊快步出去，體貼地將寢宮門關好。
葵兒始終不大放心，還是打發人去天極殿張望，傳回來的消息卻是陛下毫無動靜，怕是不會回來了。自皇帝搬到鳳儀閣以來頭一次，葵兒聽見這個消息鬆了口氣。但她到底不肯僥幸，親自守在薑貴妃的門外，留意著裏麵的動靜。
一直到了亥時末，才聽見裏麵門響。葵兒早就備好了清洗所需的水和布巾，連忙端了進去，正與何崇善撞了個正著。
何崇善慌裏慌張，麵紅耳赤地匆匆想葵兒做了個揖，嘴裏含含混混打了個招呼，順著牆根溜走了。
薑貴妃卻已經倦極睡去。葵兒隻得由她去睡，隻粗略地為她擦洗了一下，這才離去。
本以為這一夜就這樣過去了。誰知到了將近子時的時候，去天極殿的人飛跑回來通知，說是陛下正往這邊來。
葵兒剛要去叫醒薑貴妃，卻被當先趕來的吳佛攔住，說是陛下口諭，不必驚動眾人和貴妃，各自安息。
葵兒被吳佛等人看著，也不敢造次。一邊在心中慶幸給薑貴妃擦洗過身體，一邊匆匆到門外去迎駕。
皇帝也是疲乏得很了。他隻穿著一件半舊的長衫，身上披著錦裘，見到葵兒等人擺了擺手，便徑直進了寢殿。
薑貴妃麵朝裏睡著，隻有一縷青絲拖在錦被的外麵。皇帝在床沿坐了片刻，推她的肩膀：“束蓮，睡著了嗎？”
她本就在半夢之間，順勢翻身，將他的手臂抱在懷中，嘻嘻一笑：“小何，你別走了。”