殿上，老皇帝病懨懨地坐著，聽著底下群臣紛紛的議論聲，眼看著場麵愈發激烈了幾分，才示意身旁的王公公，隨著尖利的嗓音一落，殿上也漸漸靜了下來。
“商議得如何？”老皇帝問著，一雙眼睛卻是盯向了靜默立在一旁的宰相。
宰相迎著那道期許的目光，上前一步啟奏：“啟稟皇上，樓將軍遭遇此劫，據臣推測，應是我朝中奸細所為，如今，也隻有將這奸細揪出，方才能保我大炎平安，至於樓將軍，便隻有看他的造化了。”
聽了這樣一番話，老皇帝閉目沉吟，歎了一句：“可惜了樓湛這樣的將才......”
卻有一人站出來道：“啟稟皇上，微臣願前往邊地，將那叛國奸細捉拿問罪，為樓將軍報仇，為大炎除害！”
老皇帝聞言看向他，見他年紀不過十八九，銳氣難擋，倒頗有幾分樓湛的風采，心下甚悅。
因此細細問詢：“朕記得，你是陳廷尉的兒子，如今也大些了，朕便封你為驍勇將軍，領朕的旨意，替朕前去邊地，捉拿反賊。”
老皇帝說著，咳了幾聲，麵色更蒼白了幾分，拿起帕子一瞧，卻見點點腥紅。
“微臣領命，定不負皇上所托！”
聽得少年話中的堅定之意，老皇帝滿意地點了點頭，忽然間眼前一陣暈眩。
王公公見此，忙過來扶住，叫道：“太醫！傳太醫！”
......
這日夜晚，皇帝一病不起，竟到了最後關頭。
殿外，早已跪了一地的大臣，太子和其他幾位皇子也位列其中。
王公公滿臉悲痛地從皇帝寢宮裏跑出來，伏著身子，哽咽道：“太子，幾位皇子，皇上叫你們進去。”
太子臉色沉肅，領著皇子們踏進了寢殿。前不久，老皇帝因著中毒，也是臥床不起，如今，這一幕又上演了一遍。
太子跪倒在地，顫抖著聆聽老皇帝的遺言。
王公公靠近虛弱至極的老皇帝，小聲提醒：“皇上，太子和皇子們都來了......”
“你們，都來了？”老皇帝望著榻下模糊的人影。
“父皇，是兒臣。”
太子答道。
剩下的幾位皇子隨之附和。
“你......上前來......”老皇帝伸出一隻胳膊，指著太子道。
太子抬起臉，跪著挪上前，握住老皇帝垂在榻邊的手，輕聲哭泣：“父皇......”
“將來......大炎，朕交在你手裏了......你......”老皇帝臉色突然泛起不正常的紅潤，瞳孔逐漸放大。
“父皇放心，兒臣定會......父皇，父皇！”
瞧著老皇帝咽氣了，太子禁不住悲慟大哭。
底下跪著的皇子們不斷地抽泣著。
王公公快步走出寢殿，走到門外，朝著茫茫夜色，宣布皇帝駕崩，是時群臣皆悲。
第二日，昭告天下，普天同悲。
......
亦蓉今早剛起，就見白文筠匆匆地趕過來，臉上是大快之色。這些日子以來，自從家毀人亡，亦蓉從未見過大哥這樣高興的模樣。
“小妹，大哥出去，打聽到了兩件事！”
亦蓉靜待他的下文。
“一件，是樓湛在邊地被叛徒出賣，陷落在那兒，生死不明，另一件，皇上於五日前駕崩。”