九月，楊諒率殘兵歸來。據說這一戰因為瘟疫而慘敗。
到這會兒，獨孤皇後惦記的隻有楊諒一個人，問出信使“漢王殿下平安”幾個字，方才稍稍放了心。年邁的人對最小的孩子總是格外疼愛一些。
獨孤皇後以前也自稱“老婆子”，可如今她才是真的顯出老態了。
老的特征之一是，會將一件事反複地念叨，楊諒這幾日天天都掛在她嘴上。想必我不是唯一的一個盼望那位皇子趕緊回來的人。
楊諒回到大興，來不及換衣裳就衝入安仁殿。母子倆直接抱成一團。
楊堅的五個兒子裏，楊諒無疑是最漂亮的一個，楊秀的眉眼也很精致，但他沒那麼多修飾，而楊廣，他的輪廓太硬，大約沒人會用“漂亮”形容他。
話說回來，一個像楊諒那樣的漂亮男人哭得涕淚交加，可不是什麼賞心悅目的事。
但在獨孤皇後眼裏是兩回事，楊諒隻消一句“阿娘，我以為再也見不到你！”就逗下她的眼淚，洶湧滂沱。
我們耐性地等著他們哭，稍稍減輕了程度，適時地遞上熱手巾。
楊諒擦了臉。“阿娘，我差點再也見不到你。”吸一下鼻子。
“真難為你！”獨孤皇後萬般憐愛地摩挲他的臉，“自從你走後，我哪一日不是擔著十二分的心？當日高麗犯境，高熲曾力勸至尊宜和不宜戰，可惜，至尊未肯聽從。”
“哼，別提高熲了！就是他，差點害了臣的性命！”
獨孤皇後大吃一驚，“怎麼回事？——他怎麼敢？”
楊諒冷笑，“臣哪裏知道他是怎麼回事？臣隻知道，這一路上，他幾次三番陷臣於險境，分明是有意害臣！”
“阿諒！”獨孤皇後責備地提高一些聲音，語氣卻依舊溫和，“高熲乃國之柱石，不可妄自揣測。”
楊諒沒好氣地說：“臣哪裏是揣測？是明明白白的事，不容臣不信。隨在臣身邊的人多了，阿娘召來問問便知。”
獨孤皇後微微笑笑，“我若召他們來時，會不會聽說你在戰時，躲在後營帳中睡覺，不肯親臨前線？”
“哪個這樣說我？！”楊諒惱羞成怒，騰地站起來，忽一眼看見獨孤皇後似笑非笑的神情，又紅了臉坐回來，“阿娘，你怎麼倒不信自己兒子的話？”
獨孤皇後笑著又摩挲他一陣，方道：“你也累了，快去歇著吧。”
楊諒告退而去。
獨孤皇後的笑容凝結在臉上，又一絲絲地隱去。
良久，她轉臉吩咐：“去看看至尊在做什麼？我有事要見至尊。”
觀顏察色，我大約能猜到她要說些什麼。那“區區一個婦人”幾個字糾結於她心中已久。然而，旁觀者可能更清楚，她糾結的不過是那一刻的輕視，並非來自說那句話的人，而是另一個人。她原以為自己在那人心目中的地位顛撲不破，然而，在那一刻，她突然發覺自己腳下空了。
我能想像得出那種感覺，恐懼而茫然。
她進了楊堅的書房，摒退眾人，關起門來說了許久的話。
晚間陳瓊來找我，帶了楊堅新賜的茶葉。居然也對我提起這件事來。她如今待在獨孤皇後身邊的日子少了，畢竟她說來算是嬪妃，大約獨孤皇後覺得使喚她不若使喚我那樣名正言順。但我絲毫也不奇怪，她還是能那樣快就聽說各種事情。
“至尊要預備著改朝換代了。”
陳瓊的話越來越大膽，足夠叫我打個冷戰的。我有時驚訝，她難道就真的不怕我去告密？又苦笑，我的性子似乎是被她吃定了。
我沒有回答。我想她也隻不過需要一個聽眾。放眼這宮裏，能聽她說在這些話的，也隻有我罷了。
“一朝天子一朝臣。”陳瓊又說。
我覺得她的說法挺有意思，一朝天子一朝臣，不是該由下一任皇帝來考慮嗎？
這些話我隻是想一想，並不說出來，我專注於茶爐，仿佛那是我一生的事業。陳瓊碰著茶盞沉思。偶爾，燭火“劈啪”地輕爆一聲。
良久，她喃喃地自語：“不知晉王當上皇太子之後，會如何？”
茶湯一層層地泛上來，像細小的雪片。我提醒她：“至尊還沒提過此事。”
“如今看來是遲早的。皇後十分堅持。還有——”她停下來。
我湧起幾分好奇，抬頭看看她，“還有什麼？”
“前幾日至尊處死了一個上柱國，你可曾聽說？”
我回想了一會兒，“至尊和皇後提起過，姓虞。”
“虞慶則。”陳瓊說完整他的名字，“也算戰功赫赫的人物。”
“那又如何？”
陳瓊勾一下嘴角，眼裏卻殊無笑意。“聽說是謀反罪處死的。其實人人都曉得他不會謀反——他當日領兵出境去桂州打李氏反軍，他本是不願去的，至尊又不是不知。回來了又說他領兵在外欲謀反，哪有這樣的事體？”
我瞅瞅她，果然“聽說”得不少。
“倒是，他與楊素有些舊怨。”
我淡淡地一笑，攔住她的話道：“也未必那麼多是非——虞慶則的兒子如今是晉王府親信，不是嗎？”
陳瓊轉過臉來，盯我一眼，笑，“你也知道得不少。”