敦煌距離嘉峪關約莫八百裏路，距離瓜州亦有近三百裏路，位於河西走廊的最西端，乃古絲綢之路的節點城市，也曾極盡繁華，佛教文化鼎盛，譬如著名的莫高窟千佛洞就是佛教文化的代表。
然而，明朝時的敦煌已經不複盛唐繁華了，尤其是在吐魯番占領了敦煌之後，大明不得不把關西的人口遷至嘉峪關內，如此一來，敦煌地區更是人口凋蔽，商路斷絕，以至於這裏變成了“風播樓柳空千裏，月照流沙別一天”的荒漠。
另外，由於吐魯番滿速兒汗信奉伊斯L教，所以佛教受到排擠，大量寺廟被毀，就連信佛的人也被強迫改變信仰，所以很多不願意改變的當地人隻能逃進關內躲避，進一步造成敦煌當地的人口減少。
唐朝有兩首很著名的邊塞詩，其中一首叫《渭城曲》，全詩雲：渭城朝雨泣輕塵，客舍青青柳色新。勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人。
另一首叫《涼州詞》，全詩雲：黃河遠上白雲間，一片孤城萬仞山。羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。
這兩首詩中所提到的陽關和玉門關都在敦煌，玉門關位於敦煌西北，陽關則位於敦煌的西南，兩個關隘一南一北拱衛著敦煌古城，古絲綢之路從這裏分成了南北兩條線，從玉門關西行可至樓蘭，由陽關南下可至葉爾羌汗國。
如今吐魯番在陽關和玉門關都派駐了兵馬，而且人數還不少，各三千兵力，而在敦煌城中更是駐兵兩萬五千人，加起來就是三萬餘人馬，著實不容小瞧。
此刻在敦煌城中主持大局的吐魯番主將正是前幾章出過場的虎力納咱兒！
話說牙蘭和虎力納咱兒均是滿速兒汗麾下的大將，之前牙蘭率軍三萬進攻肅州失利，被降職為百夫長，而虎力納咱兒取代了他原來的位置。
虎力納咱兒約莫三十五六歲，正是年富力強的年紀，而且為人也相當機警，日前得到使者穆罕兒的提醒後，他便開始加固城防，往城中儲備糧食和水。
本來，虎力納咱兒還打算把前線關卡的駐兵調回，收縮防線，集中力兵應對明軍的進攻的，可惜他反應還是遲了些，或者他根本沒料到，一向標榜仁義道德的明國人竟然會食言自肥，明明說好給十天時間考慮，卻在第三天就發動了進攻。
眼下已經是晚上十點左右了，夜色黑沉沉的，大堂內卻是燈火通明，虎力納咱兒麾下的一眾武將都到齊了，一個個麵色凝重地注視著，臉色更加凝重的主將虎力納咱兒。
就在剛剛，虎力納咱兒收到了來自瓜州城的求援，明軍已經兵臨瓜州城下了，也就是說，赤金鎮和苦峪穀的四千守軍估計也凶多吉少了。
瓜州城的戰略位置相當重要，北連哈密，南接敦煌，偏偏瓜州和敦煌的補給大部份都是從哈密運過來的，要是瓜州失陷，那麼敦煌的糧道就等於被切斷了，所以瓜州不能不救。
虎力納咱兒衡量了片刻，沉聲喝道：“吐爾迪，本將命你率五千騎兵，連夜馳援瓜州，不得有誤。”