深吸一氣，雙唇褪得煞白，仙蕊傾著身子，哽了哽，吃力地說道：“算我求你……幫幫我，幫幫佟佳府。我知……這……是不情之請。但……請你看在……我那可憐的弟媳份上，況且，當年之事，你……”
心木然，愧疚漫天鋪地襲來，淚悄然滑落，芝蘭合手擰了擰，半晌，幽幽回望病榻，迎著那切切眸光，顫顫道：“皇貴妃姐姐……想……我……”
雙眸掠過一絲驚愕欣喜，仙蕊急切地說道：“三日後，你來探我。”
十指輕搐不已，芝蘭木木地跌退兩步，眸光紛雜莫名。無力地癱落靠墊，仙蕊凝眸捎了一眼，輕聲道：“你放心……這事不會有人知，若有……遭殃的是我……是佟佳府。謝謝你……”
步輦一路，芝蘭木然無語，心仿若沉入潭底，始料不及的錯愕。當年這場錯配全因自己而起，不料卻陰差陽錯……李四兒的狠戾，叫人心有餘悸，那素昧謀麵的佟佳夫人，原本何其有幸，可……皆因自己，愧疚湍湧，無法複抑……步輦剛落地，芝蘭蹭地起身落轎，逃也般碎步疾走猗蘭館。
滯寂罩著承乾宮……
仙蕊依舊倚在睡榻上，眸光些許不安。芝蘭依舊坐在榻尾，惴惴地揪著帕子。唯是內室珠簾處平添了一道屏風。
殿，暑氣病氣和成一籠膠著，叫人窒息般喘不過氣來。
殿外傳來一聲輕咳……玉錦候在殿門前，一個激靈，躡手躡腳地開了門，對著入殿之人悄聲呢噥兩句，嘎吱殿門一瞬緊閉。
隆科多循著鐵青地磚，幽幽朝屏風踱近，嗓際哽了哽，眸光一瞬漣漪莫名。
輕若無聲的腳步，似聲聲重敲心頭，心慌難耐，愧疚難耐，芝蘭竭力振了振，唯是十指依舊輕顫，怯弱地瞅著病榻。
仙蕊朝屏風捎了一眼，竭力揚著嗓子，道：“隆科多，屏風後……坐吧。我久病未愈，不想見人。”
隆科多木木止步，癡癡地凝著屏風處那抹似隱似現的身影，雙眸暗濤洶湧，定了定，緩緩落座。
心弦微微一舒，芝蘭癡癡地凝著仙蕊。茫然地瞟了眼芝蘭，仙蕊振了振，幽幽道：“你一直怨姐姐，怨阿瑪……但，當年之事，我問心無愧。姐姐心裏……一直疼你。”
哽了哽，雙眸泛著淚光，仙蕊倒吸一口氣，道：“我這病……恐是好不了。我唯一不放心的……便是你。休妻一事，你聽姐姐的……”
“姐姐……”隆科多直了直身子，眸光稍許動容，急急打斷道，“別的……我都能應你，唯獨四兒的事，恕我不能聽姐姐的。”
淚滑落，仙蕊委屈地瞅著芝蘭，吸了吸氣，手覆在錦衾上輕顫不已。
深吸一氣，芝蘭緊了緊帕子，凝著蒼白病色，輕聲道：“今生結發……是三生修來的緣分，不可輕棄。望大人念及與夫人結發之情，三思而行。”
喉結一哽，隆科多幽幽起身，木木貼近屏風一步，雙眸蒙著點星水光，眸光癡然，唯是不語。
仙蕊稍許急切地朝芝蘭點點頭，又努努嘴。稍稍扭頭，芝蘭瞅著屏風，麵色尷尬，片刻，低聲道：“大人仁厚，當年神武門……對素不相識的小宮女，尚能施以援手。更何況朝夕相守數載的夫人？休妻……大人於心何忍？浣衣局時，我便識得四兒姐姐，姐姐命途坎坷，惹人憐惜。大人善待她，我著實替姐姐開心。可……睚眥必報，絕非善行，大人便是情深，也……不該縱著她。我……多言了。”
胸口起伏難平，隆科多凝著屏風灰影，眸光瀲灩，抿抿唇，道：“我不管何為善，何為仁，隻要……是她所願，便是千夫所指，我也在所不惜。”
“你……你是昏了頭了。她有什麼值得你的好？她不貞不潔！”仙蕊摳住榻沿，脖頸處淺青筋脈微現，氣急地斥道。
微微仰首，隆科多倒吸一氣，冷笑道：“哼……她……是我心裏的影，怪隻怪當年我娶的不是平妻，若是……我隻會對她萬般好。”
淚漣漣，仙蕊木木地凝著芝蘭。
臉瞬時通紅，咽了咽，芝蘭摁著座椅，緩緩起身，顫顫地朝屏風挪了一步，頓了頓，語氣紛雜地道：“我替皇貴妃姐姐，替佟佳夫人……求你……別休妻，大人可願答應？”