易青跟著沈三娘，坐船不到一個時辰便到了碼頭。下船後尋了架騾車，花上三個大錢，徑直往明山書院而去。
明山書院位於府城東郊的明霞山，依山而建，不僅書院遠近聞名，景色更是四季各有各的美。除了明山書院之外，周圍私塾林立。
山下的街道兩旁，都是賣各種書籍與筆墨紙硯的鋪子，再夾雜幾間食肆客棧。
騾車來到附近，仿佛空氣都與別處不同，安寧幽靜外，更多了若有若無的筆墨書香之氣。
易青與沈三娘下了車，尋了家幹淨的客棧住進去。有錢人會住在繁華熱鬧的明州府城，來此處住店的，都是些囊中羞澀的讀書人。
客棧雖比城裏同等布置的貴一些，價錢倒還算公道，一晚卻也得要五錢銀。
易青看得直咋舌，客棧已不便宜，附近的小院隻怕會更貴，心中對在書院讀書，又多了層擔憂。
書院考進去之後，不用束脩學費，每年還有給貧寒優異學生的補貼。易青卻沒敢多想，她有自知之明，在易家村那個小地方拔尖，到了人才濟濟的府城，尤其是明山書院設有神童班，她根本就不值得一提。
因著她身上的秘密，沈三娘斷不會放心讓她住在書院的學舍。賃一間院子，不算她們的吃穿，隻筆墨紙硯所需的錢，她已經不敢細算。
易青既想考進明山書院，除了她想證實自己，在這個世間她也不差，更想給沈三娘爭口氣。她又不想考進明山書院，若回到縣學讀書，壓在沈三娘身上的重擔就會輕上許多。
進了客房，小二送來熱水，兩人稍加洗漱之後，沈三娘拉過易青再細細看過。
她身著半舊的青布衣衫，頭上青布包裹著的包包頭，比起同齡的男童，她算是矮校
但她小小的身板挺得筆直，斯斯文文眉清目秀，看上去渾身散發著濃濃的書卷氣，完全不輸街上偶爾走過的書院學子們。
沈三娘放好戶帖，滿意地道：“走吧，我們先去書院錄名。”
易青帶著滿心的糾結，隨著沈三娘走出客棧，往明山書院而去。
明山書院掩映在花草樹木中，遠眺去滿山的綠，讓初秋的暑熱，頓時散去了不少。書院山門前，守著的童子正在打盹，聽到腳步聲，掀開眼皮打量了兩人一眼，噠噠噠跑上前，攔住沈三娘，熟門熟路地對易青說道：“書院蒙童考試不許家人陪同，你隨我來。”
沈三娘忙將戶帖遞給易青，說道：“阿青你進去吧，阿娘在門口等你。”
易青接過包袱，一時沒明白童子話裏的意思。她以為書院改了考試規矩，小跑上前兩步，笑著對童子道：“請問小哥，今年蒙童入學規矩改了嗎，不是須得先錄名？”
童子腳步不停，略有些自豪地道：“明山書院不講出身來曆，管你是哪家的學生，隻要有真才實學，能通過先生考試就能進入書院讀書。快來快來，先生等下得去午歇了。”
易青見童子走得飛快，隻得緊緊跟在了他身後，來到一座幽靜的院落前，童子對易青說道；“進去吧，考試就在這裏。”
易青見童子已經轉身離開，她滿頭霧水，抬頭看著院子上的匾額，上麵寫著：“隨心堂”三個灑脫的大字。
周圍無人，院子門敞開一半，她隻得走進去，穿過小小的天井來到正屋。一個胖乎乎的老者正翹著二郎腿坐在書案前，捧著書看得滿臉笑，臉上的皺紋都快被擠成了一朵花。