第二天上學，易青從院子出去，見到蕭山早已站在家門口。
他沒有如以前那般，離得老遠就開始扯著嗓子喊阿青，腳有一搭沒一搭地踢著地上石板，神情低落，像是被霜打過的小白菜，蔫頭耷腦。
易青愣了下，沈三娘還真是料事如神，蕭山回去之後，蕭長道肯定與他說過什麼，讓他感到難過與為難。
蕭山見易青出來，抬起頭勉強對她露出一絲笑，說道：“來了，走吧。”
易青嗯了聲，也沒多問，與他一起往書院走去。冬天下了霜，路邊的枯草上白了一片，喝出來的氣都成了團白霧。
沉默著走了一段路，蕭山側過頭，問身邊的易青：“你冷不冷？我覺著今天好似特別冷。”
易青心裏輕歎，蕭山平時跟個小火爐一樣，看來他心情真的很不好。沉吟半晌，她問道：“你是不是遇到了什麼難處？”
蕭山默然，片刻後悶悶地道：“昨天回去祖父訓斥我，說我不知天高地厚，隻憑著一腔衝動熱血從事，是有勇無謀的蠢貨。阿青，我是這樣的嗎？”
易青看著少年受傷懷疑的眼神，心中沒來由地替他感到難過，同時她又感到慶幸。
雖然她家裏窮，不像蕭山自小過著錦衣玉食的生活。打她從小開始，不管她提出多麼可笑的意見，做了多麼可笑的事，沈三娘從不會打消她的積極性。
沈三娘總會事先誇讚她，然後再指出她做得不妥之處，耐心一點點教導她。
蕭山正是最為敏感的時期，姑且不論他做得對與錯，蕭長道直接否定了他，並且罵得他一無是處。
蕭山這般自信飛揚的人，都令他產生自我懷疑，估計蕭長道的話，比蕭山說出來的還要難聽。
蕭長道是蕭山的親祖父，由他說出來的話，遠比旁人要嚴重百倍。易青也不知道該怎麼勸解他，想了想問道：“你覺著呢？”
蕭山神情怔怔，走了沒幾步，他猛地站住，選轉身看著易青，漲紅著臉眼神堅定，說道：“我不是那樣的人，而且我覺著自己做得很對。祖父說我隨了阿娘，隨了外祖父，本事不夠就拿清高去湊。
他與外祖父不合，又因為當年他太過尖銳，沒有收斂，才在爭儲中落敗。他不想重蹈覆轍，這些我都理解。
隻是我是我，他是他。我與他不一樣，我覺著自己做得沒錯。阿青，若讓你選，你是選榮華富貴，還是堅持自己的抱負？”
易青認真考慮了許久，回答道：“如果可能，我想兩者都眩我說的榮華富貴，不是指在吃穿上，擁有這些，說明抱負得到世人的支持與認同。
如果抱負抱負不能帶來好處，就預示著堅持的抱負，與世人相悖，注定會太過艱辛。吃苦受罪不怕，怕的是反對之人太多，最後一事無成。
當然榮華富貴不易得，抱負也不易實現，我就是隨便瞎想想。蕭山，你不要難過，現在我們還小，不能自己做自己的主。什麼抱負雄心壯誌都先埋在心裏，等到有足夠的力量時，再發出自己的聲音。”
蕭山愣愣看著易青，臉上的陰霾逐漸散去，笑容綻放，眼裏是喜悅的神采，伸出手臂圈住易青的脖子，歡呼道：“阿青，你真是聰明，說得真好。現在我們做不了主，等到長大後，也不用太久，嘿嘿等到考上舉人，我再在家裏說話，一句話就能砸出個坑來。
阿青啊，你不知道，許姨娘生的蕭岷蠢得很，年紀與你差不多，聽說現在還在跟蒙童班一起讀書，連《論語》都沒讀完。蕭家以後還得靠我，祖父就算再生氣，也不能拿我怎樣，我在他眼裏再蠢，總比蕭岷要好。許姨娘要帶蕭岷跟著阿爹去任上，祖父理都沒理，他根本不願意見到蕭岷，嫌棄他太蠢，蕭家就我一個聰明絕頂的後人。”
易青哭笑不得，被他勒得快透不過氣，掰開他的手瞪著他：“說話就說話，不許動手動腳1
蕭山笑嘻嘻不以為意，重新活過來，跟螞蚱一樣跳去說個不停：“你要考秀才，我想想啊，當時我考秀才，也沒怎麼當回事，不過是與平時一樣，背書默寫，直接一次考過。你與我一樣厲害，肯定也能考上，完全無需擔心。
還有我昨天跟你說的陳大郎之事，因為被祖父罵，我還沒有來得及讓平安進城。等到晚上回去，我再仔細交待平安，定要讓他把陳大郎查個底朝天。”
易青皺眉，問道：“平安是你祖父給你安排的小廝？”
蕭山頓住，隻一想便明白過來，歎了口氣道：“又是我衝動了，平安就是祖父安排在我身邊的眼線，他肯定會去告密。狗東西，等到我多賺些銀子，自己去買幾個小廝，以後再也不受人掌控。阿青，到時候我分你兩個，你身邊怎麼能沒有小廝，跑腿傳話，都得有人。”