“姨太，都是我沒用，沒能把您的畫要回來。”香草自責地低垂著眉眼，不敢看葉清清。
葉清清安慰著拍了拍她的肩膀，勉強擠出一個笑意：“這不是你的錯。瞧你，我都不傷心，你哭什麼。”
香草紅著眼眶，狠狠抹了抹腮邊的淚：“姨太，咱們下一步該怎麼辦？”
她知道葉清清對法國留學名額期待已久，如今希望落空，心裏該多難受！
葉清清苦笑，沉吟道：“我一個人好好想想，時間不早了，你早點休息吧。”
見香草出去，葉清清仿佛被瞬間抽走了身上的力氣，跌坐在床上，萬千思緒紛湧而來，今天她聽到了太多爆炸性消息，實在消化不了。
前幾日才一起賞月的女人就這樣死了，哀傷的嗩呐聲似乎還在耳邊，葉清清孤零零地坐在床上，雙臂抱緊自己，心中不免生出些兔死狐悲之感。
好好的一個人，竟然為了爭寵做出如此下作的事，又因為害怕事情暴露受到懲罰而放棄自己的生命……
葉清清微微仰頭看著窗外，這一切到底是時代的病痛還是這大宅院逼得人發瘋，還是人性的劣根在作怪？
她的畫作又為什麼沒被選中？既然評委看不上她的畫作，又為什麼不肯歸還？
一時間千百個問題湧上上心頭，葉清清按了按自己思考過度而微微作痛的額角，怎麼也理不出頭緒。
她明天一定要去法國使館，她要給自己討個說法！
葉清清攥緊了拳頭給自己打氣，重新躺下來，伴著透進窗欞的月影沉沉睡去。
夜晚涼風輕柔，湖畔陣陣蛙鳴仿佛一首交響曲，伴著搖曳的新荷為寂靜的帥府添了幾分活躍。
書房內，水晶吊燈高明，嚴起坐在圈椅上，手中捧著一幅漁舟唱晚油畫圖，看得入神。
這是管家方才送來的，葉清清的參選作品，明麗的色彩刻畫出筆者洶湧澎湃的內心，天邊搏擊風浪飛行的海鷗就和葉清清給人的感覺一樣，倔強，自由。
嚴起摩挲著畫紙上的油彩，腦海裏反複浮現葉清清那雙水汽氤氳的眼睛，她的才氣，她的堅守，她的神秘，無一不讓他著迷。
那晚的感覺很好，嚴起抬起修長的手指，摩挲著自己的下巴，情事後的饜足感讓他著迷。
他特意讓管家去法國使館討要葉清清的畫作，他們極不情願，迫於滿洲王的威勢才給。嚴起不以為忤，反倒因為葉清清得到別人的承認而高興。
他的女人值得被全世界認可！
嚴起唇邊綻開一抹輕笑，像個初嚐情愛滋味的毛頭小夥子一樣，躍躍欲試。他為葉清清著迷，不會讓她離開自己。
嚴起放下手中的畫，小心地整理好收進抽屜，又踱步到那幅錦繡山河圖跟前，心中暗暗嘲笑自己，他明明有無數種方法把葉清清留在自己身邊，無奈動了真情，投鼠忌器，隻敢選擇最溫和的一種。
知道自己落榜，她心裏想必不會好受。
夜色逐漸深沉，嚴起站在溫柔的月光之中，關上書房門，回到主臥，路上一直想著，明天要去安慰葉清清。