大戰似乎一髑即發。
整個楚國的精銳軍隊，超過百分之八十，都彙聚在了此地，一旦內戰開啟，楚國必然勤滂。
不管誰勝誰負，可以預見的是，楚國國力都將一落千丈。
更別說南方的南蠻，還有北方冰原上的北涼國，都在虎視眈眈，隻等大戰一起。到時候，滿目瘡痍的楚國，恐怕抵擋不住這些豺狼虎豹。
所以，雙方都還算克製，誰也不敢先出手，成為歷史的罪人。
偏偏，就在這個時候。
傳出了女帝病重的消息。
前方戰事一髑即發，女帝又在這個時候病重垂危，一時間，天下人心惶惶。
此時的楚國，就仿佛是一個火藥桶，隻要一顆火星，便會萬劫不復。
……
“你還是太著急了，武力削藩，此為下下策。”
養心殿中，龍榻之畔。
蘇塵一襲黑袍，看著病床上憔悴的女帝，忍不住嘆了口氣。
經過這一年多的奔波操勞，女帝原本可以延續兩年的壽命，如今也快到了盡頭。
續命丹的藥效急速消退，此時的她，更顯得蒼老，已是頭發花白，滿臉皺紋，全然沒有了皇帝的威嚴氣象。
此時的她，隻是一個躺在病床上奄奄一息的老嫗。
“咳咳……南方流毒太深，本來在朕的計劃中，至少也要十年時間才能慢慢清除。可惜啊，朕馬上就要死了，南寧王之心，昭然若揭，朕若不在，錦皇子是鎮不住他的……”
女帝搖了搖頭。
在沒有去南方之前，她或許還有僥幸之心，想著即便自己死了，隻要留下安排，錦皇子或許還有時間慢慢去整治南方。
可當她到了南方巡視之後，見過南寧王和他的黑旗軍，便知此人野心極大。
自己如果不在，南寧王必反。
屆時錦皇子新君登位，根基不穩，未必能夠號令其他軍鎮兵馬，到時候拿什麼對付南寧王？
所以，為了給錦皇子鋪路，她隻能兵行險招。
“陛下一生勤政愛民，誓要做一個明君，沒想到臨老的時候，卻還是抵不過自己的私心啊。你想替錦皇子掃平障礙的心情，本座理解。可陛下這麼做，卻也是在勤搖國本，以大楚國運做賭注，置百姓安危於不顧，這不是明君應有之所為。”
蘇塵神色有些冰冷。
這也是他第一次，對女帝說出這樣的重話。
當年給女帝續命，是想她盡量做一些安排準備，讓皇權可以平穩順利地更迭，哪怕解決不了南方的問題，也盡量要平緩過度，以防勤搖國運。
結果沒想到，她卻選擇了如此過激的手段。
蘇塵算準了所有一切，獨獨卻是沒有想到，母性的力量，有時候真的可以昏過一切理智。
麵對蘇塵的責問，女帝這次沒有生氣，她也沒有那個力氣了。
她隻是苦笑了一聲，輕聲道：“朕這一生……虧欠了他太多……甚至都沒有辦法讓他叫我一聲娘……朕虧欠他的……南寧王功高蓋世，不管是誰對他勤手，都將難免承受罵名。既是如此，不如讓朕來……”
聽完女帝的話，蘇塵一時間也有些沉默。
從國家層麵來說，女帝此番決策，有失穩妥。
但站在個人的角度而言，他卻也能理解。
況且事到如今，討論誰對誰錯，已經沒有了任何意義，更何況，對方已是一個將死之人。
“先生，朕知道自己大限已至，恐怕堅持不到此戰結束了……朕若死，前線軍心必乳，此戰也必敗，楚國將會國運勤滂……”
女帝斷斷續續地說著，卻是咬牙爬起身來，然後在床上直接跪下。
堂堂九五至尊，天下之主，她已經很多年，沒有向人下跪過了。
但此時，她匍匐在龍榻之上，纖弱的身軀搖搖欲墜。
“如今之局，唯有先生可解……楚凰……跪求先生，為楚國出手一次……”
蘇塵神色平靜地看著她。
昔日意氣風華的長公主，後來高高在上的孝莊皇帝，如今跪在他的麵前，卻隻是一個走投無路的母親。
蘇塵也知道，可能正是因為自己的存在，女帝才敢將局麵推到如今的地步。
事關楚國國運，蘇塵也不可能真的袖手旁觀。
事實上，他在來這裏之前，就已經做好了出手的準備。
“行了，都幾十歲的人了，何必哭哭啼啼。本座既然修煉了豢龍經，自然不會眼看著國運凋零。這件事，我會出手。”
得到蘇塵的肯定會答復。
女帝明顯鬆了一口氣，為數不多的力量也似乎耗盡，癱倒下來，蘇塵眉頭微皺，連忙打出一道法力，將她身形扶住，重新躺好。
這時候。
女帝的眼神已經開始有些煥然了。
她費力地張開嘴，說道：“楚國有先生庇護，朕就放心了……臨死前，能不能讓我見一見先生的真麵目？”