朱棡並不想見湯和，在聽到湯和名字之時，第一時間就想開溜。
他之所以這般，主要是尷尬。
當年朱棡議親的時候，本來是看上了湯和家長女，無奈人家沒看上他，火速嫁給了德慶侯廖永忠之子廖權。
不過這都是陳年舊事了，朱棡早就放下了，並且和現在的王妃永平侯謝成之女很是恩愛。
隻是一想到曾經的初戀，朱棡的心裏還是有點遺憾，不願意見故人之父。
雖然朱棡很不情願進去，但進宮之事已經被二虎那個耳報神露出去了，再躲躲閃閃則未免太過露怯。
因此，在略微糾結下，朱棡還是神色自若地走進大殿。
老朱一看到朱棡進來，就熱情地招呼太監給他看座。
朱棡老老實實拜見過父皇後，又給信國公行過禮，這才挺直腰板坐在椅子上。
“晉王殿下，老臣這腿腳不利落，就不起身給您回禮了。”
“不敢不敢，信國公這話就說笑了。”
老朱很敏銳地聽出兩人語氣中的別扭感，當即打了個圓場。
“老三，你也是聽說那幫人來逼宮的事，這才急匆匆趕過來的吧？”
“回稟父皇，兒子確實是聽到信才趕過來的。不過，在東華門外，看到朱允熥跟幾個王叔打鬧說笑，兒子就知道事情過去了。”
“之所以還堅持入宮，不過是想給父皇請個安。”
正常來說，說到這兒就該告辭了。
畢竟老皇帝安好，正喜滋滋地拉著老夥計聊天打屁呢。
然而，老朱卻直接截斷了朱棡的退路。
“那正好，一會兒陪咱和信國公，一起用膳吧。”
朱棡聽到這話，心裏哀歎一聲，自己反應還是慢了半拍呀！
“那兒臣就謝過父皇了……”
朱棡在說完這句話後，就打算閉嘴不言了。好在老朱也算配合，見兒子沒有說話的興趣，就直接給他派了個差事。
“你閑著也是閑著，去把你大侄子叫回來，讓他給信國公見個禮！”
朱棡一聽這話，就知道父皇是想給大侄子鋪路了。
信國公可是父皇最信重之人，又坐鎮中都鳳陽，有著超然的地位。
如果有他為朱允熥站台，朱允熥的皇儲之位將更加穩當！
朱棡聞言趕忙起身，朝著父皇笑了笑道。
“父皇這話算是說著了，兒臣進宮之時，您那個好聖孫正跟幾個王叔抓蛤蟆呢，要是尋得晚了，估計他們連全蛤宴都快吃上了，哈哈哈！”
老朱聞言笑罵道。
“那你還磨蹭什麼，還不趕緊去！”
“諾！”
老朱將朱棡打發走後，拉著信國公的手說道。
“老哥哥呀，咱有件事想托付你！”
湯和聽到這話心裏咯噔一下，有種不祥的預感。
果然，老朱接下來的話，印證了他的猜想。
“咱想讓朱允熥跟你一道回鳳陽，拜祭一下祖陵，並在鳳陽呆上幾個月，將祖陵修繕一下，順道練練兵。”
“上位，您這是看好了三皇孫嗎？”
“如果老臣記得不錯的話，三皇孫應該年幼吧，在其上不是還有一個更年長的二皇孫嗎？”
事實上，這才是湯和今天入宮的目的。
否則，他寧願悄悄地來，悄悄地走，才不來宮裏走這一遭呢。
老朱聽到湯和這樣說，心裏也有了點想法。
他現在最煩別人拿“年長”說事，要真論起年歲來，湯和還比自己年長三歲呢，自己還能把皇位讓給他不成？
“湯和，有誌不在年高！”
“朱允炆那孩子雖然也不錯，但性子太軟了點，很容易被人欺負。”
“而且那孩子畢竟是庶子出身，更容易自卑。一旦將來承繼大統，必然會迫切做一番事業來證明自己，搞不好會出大亂子！”
老朱對湯和所說話當下，已經算是掏心掏肺了。
可以說，換成任何一個人，哪怕是他親兒子，他都不會說剛剛那番話。
湯和也知道老朱的脾氣，見老朱是真不拿自己當外人，心裏非常感動。
“上位……”
“您能跟老臣說出這番話，老臣心裏……心裏真是說不出的感動。”
“但老臣還是要為二皇孫說一句公道話，二皇孫畢竟年長幾歲，而且侍奉陛下和父母至誠至孝，萬萬不可輕易放棄呀！”
“就算您寵愛幼孫，也得給允炆那孩子一個公平競爭的機會，這樣才不會讓人說閑話呀！”
老朱聽到這話，臉上的笑容越發濃鬱，也越發神秘。
“湯和，你這是聽到什麼風言風語了吧？”
湯和見老朱這樣問，也不隱瞞，直截了當地答道。
“是的！”
“老臣聽聞陛下寵愛幼孫，致長孫於不顧，行事未免有失偏頗，這才入宮勸諫一番的。”
“但老臣也隻是勸勸，如果陛下執意立三皇孫，老臣也會支持！”
老朱已經聽過太多反對的聲音了，無非就是朱允炆年長，朱允熥年幼。
但讓他給朱允炆一個公平之類的話，他還是第一次聽到。
“湯和，你既然開口提了，那你就說說你的看法吧。”
湯和聞言端起茶盞喝了一口，平複了一下情緒，這才緩緩開口。
“陛下，允炆那孩子畢竟擔了那麼多年皇長孫的虛名，而且早些年宮裏宮外都這麼叫的時候，您也從未阻攔過。因此，這孩子就算生出點啥想法，那也是人之常情。”
“現在三皇孫驟然崛起，並迅速獲得您的寵愛，小孩子之間心態失衡，就算做出點過分的事，那也是情有可原的。”
“如果允炆那孩子真無動於衷，反倒是該輪到陛下您擔憂了。”
“畢竟，允炆也是個孩子，也才十四歲，怎麼可能有太多的城府。”
老朱聽到這兒微微點頭，覺得湯和這話說得也算入情入理。
湯和見到皇帝陛下肯定了自己的話，心裏的膽氣就更足了。
“老臣之所以跟陛下說這些，隻是不想讓陛下傷心。”
“陛下最重情義，如果您百年之後，兩個皇孫為了皇位而手足相殘，您泉下有知的話又該如何自處？”
老朱聽到這裏，臉上的笑容變得僵硬且尷尬。
雖說他屬意朱允熥，但朱允炆也是親孫子，他這個當皇爺爺的也不想讓那孩子吃虧。
“因此，依老臣愚見，既然之前把允炆那孩子捧得那般高，現在就應該給他一個跟三皇孫公平競爭的機會，讓他一點點認識到自己的不足，從而主動放棄謀奪儲位之想法。”
“這樣做還有兩個好處，那就是兩位皇孫之間較量一直處於陛下的監視之中，您可以控製事情的發展，不至於讓兩人鬥得太過分。另外一個好處就是，隻有互相比較，才能最快地成長。”
“老臣說句大不敬的話，曆朝曆代，比陛下高壽之帝王不多了……”
老朱聽到這兒，眼底的童孔都是一縮，暗道湯和這廝真是出息了，竟然連這等大逆不道之言都說得出口！
湯和自然感覺出老朱情緒上的變化，事實上，在老朱叫他“湯和”的時候，他就察覺到皇帝心中不喜了。
“陛下，咱們鳳陽老家有個神醫，一個月前給咱診治過，說咱的壽數也就這一二年之內。”
“您就當咱是人之將死，其言也善吧……”
老朱見湯和這樣說，心裏的狐疑和不悅漸漸斂去，取而代之的是無限的惆悵和煩悶。
看樣子，自己又要送走一個老夥計了……
“你說的話咱會認真考慮的。”
“不過，有一件事咱得跟你說一聲，那就是咱已經給過允炆那孩子機會了，是他自己不中用，毀了自己的大好前途！”
“兵仗局之事嗎？”
“這事你也知道？”
“看來鳳陽離京城還真是不遠，啥消息都能傳過去呀，哈哈哈……”
湯和見老朱開始陰陽怪氣了，不由微笑著解釋道。
“老臣也是進了京城才聽聞此事的。”
“不過，老臣可要給允炆那孩子說句公道話了。”
“三皇孫有三位大儒輔左，必然能做出成績。朱允炆卻隻有自己一人，加之從未涉足過具體事務，就算辦事上有所疏忽也是在所難免。”
“陛下若是執著於此事，對二皇孫過於苛責了，難免有失陛下的仁愛之心啊……”
老朱是知道湯和底細的，畢竟跟自己一個村出來的，肚子裏能有幾點墨水？
“這話是別人教你說吧？”
湯和聞言不由老臉一紅，從袖子裏摸出一張紙，遞給了老朱。
“不敢欺瞞陛下，確實有人教過老臣，還給老臣帶來一封太子妃的手書。”
“但老臣之所以入宮，並且跟陛下說這番話，卻並沒有半點私心，隻是老臣覺得陛下這事做得不厚道，怕朱允炆那孩子心生不滿，將來釀成大禍！”
老朱接過信件看了看，見信上隻是請安問好之話，並且囑咐湯和安心養病，為其介紹名醫之類，也就隨手將信件還了回去。
“咱家那大兒媳婦倒是會做人！”
湯和聞言尷尬地收起信件，然後隨口附和一句。
“太子妃稱得上賢良二字。”
如果放在以前，老朱聽到這話也會附和著說一句太子妃賢德。
但是經過大孫之事後，老朱對自家這個兒媳婦，已經生出老大的不滿。現在聽到湯和當麵稱讚其賢良，更是覺得一陣刺耳。
“或許吧！”
“最起碼表麵上看著是挺賢德的。”
湯和一聽這話就知道老朱這是話裏有話，但他畢竟是外臣，有些話隻能點到為止，再多說的話就有僭越之嫌了。
“老哥哥，你覺得該如何做，才算是給朱允炆一個公平呢？”
湯和見老朱又把“老哥哥”還給自己，心裏也是感到一陣振奮。
這證明老朱聽進去自己說的那些話了！
“上位，老臣竊以為，您可以在京畿附近，劃出兩個不那麼緊要之地，讓兩人練習下庶務，並根據兩人的表現來評判！”
“這樣一來，贏也贏得光彩，輸也輸得心服口服，將來才不會多生事端！”
老朱聽到這話還真有點心動了，隻是一想到朱允熥那皮猴子性格，在自己眼皮底下還不老實呢，要是真把他給扔出去，過上兩三年還不得帶兵進京，逼自己這個老皇帝退位呀！
不過，老朱轉念一想，心裏就釋然了。
他相信自己的眼光，相信朱允熥是個好孩子，萬萬不會行此大逆不道之事。
就算他看走眼，給大明培養個“李世民”出來也不錯呀。
若朱允熥真有開創“貞觀之治”的本事，他就算去後宮奶孩子也沒啥不好。
兩人說到這兒的時候，突然聽到宮門口出現一片喧嘩之聲。
“這事先說到這兒吧，容咱好好考慮幾天！”
“先讓你見見咱的好大孫，哈哈哈！”
湯和見老朱一提起朱允熥，整個人的表情都發生變化，渾身上下透著說不出的欣喜，心裏就暗暗一歎。
看來陛下對三皇孫的喜愛，已經達到不加掩飾的程度了。
不過這也讓他更加好奇，想看看這些年一直名不見經傳的朱允熥，到底是怎麼突然變成了老朱的心頭肉的。
正在湯和這樣想的時候，他突然感覺地麵一震，一個滿手是泥的小胖墩，顛顛地跑了進來。