幽州府，平陽縣。
郊外一間破敗房屋內，一群十七八歲的乞丐聚集在一起，嗡嗡嘴碎，吵吵鬧鬧。
“青北，我們一起去南邊吧！”
說話的是一個大個子，天生壯實的憨厚乞丐,他是青北大雪天出去討食救活的人之一。
青北沒有說話，他凝望著縣城的方向，久久出神。
“青北，頭一批去南邊的人已經傳回了話，在那邊可以吃得飽！”
憨厚乞丐見青北依舊沒有說話和一起離開的意思，張開嘴還想說什麼,最終什麼也沒說出來。
倒是旁邊一個瘦弱女孩滿眼放光的看著青北，烏黑眼眸中盡顯向往。
就在這時，忽然有人大聲呐喊。
“咱們一起去南邊,南邊能吃飽，南邊也能娶婆娘，能成家立業不納糧。”
這句話落入青北耳中，像是一根刺一樣，刺激到了青北。
沒錢沒勢沒尊嚴，這是青北最深刻的感受，尤其是在自己喜歡的女孩麵前。
“我要改變！”
青北默默想著，心中已經下了決定。
同時，青北也很清楚，這些回來招收人手的人，大多別有用意，大部分乞丐都是被忽悠到南方賣命的。
青北再次回望了一眼縣城中心的方向，然後看著憨實乞丐說道。
“我們一起去南邊！”
“但不是和他們一起去，我們自己去！”
憨實乞丐和瘦弱女孩聞言，紛紛點頭，兩人臉上都露出了絲絲興奮。
次日一早，在青北的帶領下，十幾名信賴青北的乞丐組團,啟程趕往混亂之地南平府。
城中心，南府。
林夕林小妹依窗而立，頭戴金釵，目眺北方，精致玉臉上一雙狐狸眼憂愁外露，別有一番深閨怨婦之美。
庭院之中，秋菊盛開，樹葉枯黃，秋意漸深，絲絲涼風入懷，縷縷惆悵自心間升起。
“南山哥哥，你什麼時候才能回來呀？”
“……”
庭院之中，唯有林小妹的呢喃之聲，隨風飄落。
北方，潁川邊界。
穿過潁川邊界，就是汴州，也就進入了帝都區域。
南山、朱元、遠吉、南如延、阮小四三主兩仆一路風塵卷身,路遇老鴉,頂著西風艱難前行。
在邊界的驛站中，南山、朱元、遠吉三人彙合一些同樣是前來參加科考的學子,合流大批商隊和鏢隊，如一股潮流就此湧入了汴州，往帝都汴梁而去。
“此次參加科舉的學子好多！”
朱元望著走在前方的人流，忍不住感歎一聲。
“可不是，上一屆咱們科考時，前一年開了恩科，導致我們那期參加科舉的學子少了些。”
“現如今，過了三年，又有一批新的學子加入科舉，這一期的競爭應該會很大。”
遠吉說話時帶著一分憂愁，上一屆他們參加科舉時，人少他們都沒有被錄取。
這一次人多，競爭更大，錄取的希望就更小了。
“南方禍亂漸大，朝廷正是用人之時，今時不同往日，我估計這次科舉會錄取很多人才。”
南山也把自己心中所想給說了出來，引來了朱元、遠吉的關注。
麵對兩位好友的目光，南山組織了一下語言後，繼續說道。
“我敢斷言，此次科舉，將會錄取十之八九的學子。”
“當然，錄取方式不一定是及第登科，應該會以另外一種方式招收人才。”
朱元和遠吉看著南山，眼中滿是疑惑，更多的卻是驚訝。
因為南山剛剛說他敢斷言，這句話代表的意思和力度可是很特別的。
麵對兩位好友灼灼的目光，年輕的南山微微一笑，迎風而立，有一種指點江山、激揚文字的風采從內至外的散發而出。
“很簡單，科舉這一製度，其實是一個牢籠。”
“一個控製我等讀書人的牢籠！”
“當然，科舉也提供了一個機會，一個破階的機會。”
“王侯將相，達官顯貴，都可以通過科舉來實現。”
“說來可笑，我輩讀書人寒窗苦讀十餘載，俯首稱臣為孺子牛，目的不過是一舉成名，加官進爵，光宗耀祖罷了。”
說到這，南山的語調有些可悲。
接著，南山話鋒一轉，繼續說道。