午後，春光明媚，草長鶯飛二月天，萬物複蘇爭開顏，灼灼桃花下，諸多“談客”們紛紛展開唇槍舌辯，一較高低。
謝弈、顏中正位列其上，由謝弈擔任評題人，先提交一個“談題”，下方的諸多“談客”則是利用自己的學識，圍繞這個“談題”展開自己的敘述，從而脫穎而出，獲得關注。
望著濟濟才俊集北地於一堂，謝弈有感於當年與支道林、許恂、謝安等一眾名流齊聚王濛家，以《莊子-漁父》為題“言懷”。當時支道林先通，作七百許語，敘致精麗，才藻奇拔，眾鹹稱善。於四座各言懷畢，謝安發言，錄其精華，自敘其意，作萬餘言，才峰秀麗，四座莫不厭心。
昔日的一幕幕仿若近在眼前，然時至今日，王濛與許恂已然駕鶴西去，支道林垂垂老矣，便是謝弈自己，也感到大不如從前，於是便複其舊事，以《莊子-漁父》為題“言懷”。
陳談之上午折戟，心中鬱鬱不平，下午準備與蕭欽之易邊再戰，哪知現場一看，獨獨少了蕭欽之的身影，未免有蓄力一擊，卻是砸在了水裏之感。
於是，陳談之便將怒火泄於一眾無辜才俊，始料未及的是，碰上了“儒玄雙通”的徐藻，兩人較量，分庭抗爭，一時不相高下，引得時人稱讚。
無獨有偶的是，眾人紛憾於少了蕭欽之，總是缺了一絲韻味，謝弈問道：“輿卿，欽之怎麼不來？”
蕭欽之屁股一撅，族長就知道放的什麼屁，定是在睡覺，笑道：“稟太守，欽之尋常隻做兩件事，一是讀書，二是睡覺。”
顏中正立說道：“既無現身，自是在睡覺，哈哈......”
族長替蕭欽之作解釋，謙虛道：“欽之第一次出遠門，連日來奔波，許是不適應了，再說欽之入學較遲，‘談玄’高深，即便是來了，也不過當一聽客爾。”蕭欽之剛入刁氏門，便以一首《北雅集題記》揚名，後又桃花林下棋戰陳氏二郎，說蕭欽之不擅“談玄”，約莫是不會有人相信的，隻當是族長謙虛的說話。
“哈哈...”謝弈撫須大笑道：“既如此，便讓他睡吧，晚上，我倒要親自考教一二。”
陳談之暗道：“你逃得了一時，逃不了一世，且等晚上。”
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族長說的不錯，此時的蕭欽之正在呼呼大睡，好不舒坦，至於林下嘴炮“談玄”，卻是沒什麼興趣。
蕭欽之至今不過才堪堪背下了《老子》，《莊子》等幾本經學，以及《鄭玄注》，《王弼注》等幾本課外輔導書，現在就去與他們耍嘴炮，無異於“自毀前程”。
不如睡覺！
隻是，“樹欲靜而風不止，”不出意外，蕭欽之又要被弄醒了，來人還是胖老八，一張肥乎乎的臉因急速跑動，而變得泛紫，人未至，聲先到。
“四哥！四哥——大事不好了！”
胖老八從楊孜敬那兒知道蕭欽在睡覺，扯著嗓子喊，徑直衝進房間，嚇得蕭欽之彈身而起，睡意瞬間消失殆盡，驚慌道：
“怎麼了？怎麼了？”
“二哥被...被攔...攔住了...”胖老八跑的上氣不接下氣，說話結結巴巴。
“你先冷靜下，天塌不下來，慢點說，二哥怎麼了？”蕭欽之一麵下床，一麵穿衣束發。
胖老八端著茶水一飲而盡，猛吸幾口氣，才完成說道：“原是淑姐姐喚二哥與楊尚寶飯後去中院，說是有要事相問。等到了地方，方才知道是與楊玉麵見。”
“等等......”蕭欽之伸手打斷，疑惑道：“那中院是後宅女眷之所，男子怎可進去，淑姐姐莫非是糊塗了？”
胖老八搖搖頭，表示不知道，繼續說道：“麵見就麵見，又搞個什麼勞什子過三關。”
蕭欽之皺眉問道：“是哪三關？”
胖老八抱怨道：“二哥連第一關投壺都沒過，我哪知道後兩關是什麼？”
投壺是一項娛樂活動，就是隔著一定的距離，將箭矢投進貫耳壺中，以前在家天天玩，蕭書是個投壺好手，大多能贏。