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永嘉之亂，北方被戰火侵吞，晉室南遷後，許多北方士族隨之紛紛渡江而來，就社會層次來看，當分為三：一是“上層皇室之洛陽之公卿士大夫”，可謂文化士族；其次“中層階級亦為北方士族”，但其政治社會文化地位不及洛陽之士大夫階級，“約莫不以文化見長，而是以武勇善戰著稱”；三為北方下層民眾，零散南逃，居於南人中間，無法形成集團勢力。
而原有的三吳故地，隻餘會稽郡尚未開發完畢，留有土地，因此，北方的頂級士族門閥等士大夫集團南渡的第一站便是會稽郡，亦如琅琊王氏，太原王氏，陳郡謝氏，潁川庾氏，高平郗氏等頂級士族紛紛置地於會稽郡。
而第二，第三階級，則是被安置於尚未開發的偏遠地區，如晉陵，豫章，廬陵，宣城，新安，更有甚至到達人煙稀少的閩、粵兩地。
晉陵郡地廣人稀，且少坡渠，地多惡穢，屬於江東落後地區，故時曾有諺語道：“生東吳，死丹徒。”且北接戰略要地京口，南緣三吳地區，東北部瀕臨大江，地理位置優越，東晉政府在此處設置僑郡，作為北人南遷的第二選擇地。
蘭陵蕭氏屬於第二階級，以宗族集團方式南遷，且有一定的家族影響力，但其非以文化顯貴，而是以武勇見長，因此被安置於晉陵郡。
與蘭陵蕭氏一般的，還有琅琊顏氏；譙國戴氏；高平檀氏等，南遷之後，受製於家族影響力，曆任得不到重要，漸至於淪落為無文化的豪強。
蕭氏雖為豪強，但族中也有子弟出任過八、九品小官，然耕種土地尚可，生活也可自盈，非一般寒門可比，蕭氏一族最早居於武進縣東城山下，後蕭整、蕭越一脈又遷至武進縣西側金牛山下。
晉陵郡多低矮丘陵山脈，金牛山脈南北走向，最高山約莫四十多丈，為金牛山，山中有澗入東側岩下鳳棲湖，蕭氏莊園因山為障，緣山而建，北麵為鳳棲湖，南麵為廣袤平野，東為武進縣城，西為丹徒水道，可上溯至京口，順流至三吳。
莊園整體呈現立體結構，東西分兩列，東列為東房居住，即蕭越一脈，有三子蕭清、蕭肅，蕭揚；西列居西房，為蕭整一脈，亦有三子蕭俊、蕭轄、蕭烈。
蕭欽之為蕭烈這一支，住在西房東側，靠近祖堂這邊，蕭烈從武，五年前抵禦秦軍，戰死北方；大伯父蕭俊住在西側最西邊，不過人去樓空，其在豫章郡下一縣任縣令，大伯母與從兄蕭樂子俱在；二伯父蕭轄在晉陵郡延陵縣任文書，從兄蕭副之於江州從軍，二伯母獨自在家。
上下又可分為四層，最外圍是土石夯築的外牆，高約兩丈多，寬一丈多，設有門樓，具有一定的防禦能力，與北方的鄔堡功能類似。
較低為一層，是為佃戶，奴仆，牲畜所住，中間則是第二層，為倉庫，用料，存儲所用，最高為第三層，離地約有五丈高，為蕭氏族人居所。東西兩房中間地帶為一處山窪，建有一座祖堂，可為婚嫁喪事，族議事，祭祖等用地，後有一條幽徑可直通鳳棲湖南岸。
早春，初晨的鳳棲湖，料峭微寒，浩瀚無垠，煙波浩渺，西側湖畔，層岩疊嶂，一直延伸至北方，與大湖一道遠水接天。朝日從東方冉冉升起，紅暈灑滿了湖麵一層，薄霧徐徐退去，碧水泛泛，猶如撤去紋紗遮麵的少女，漸漸露出明淨的真容。
東側湖畔是一條坦道，靠湖一側載種一排楊柳，已經抽出些許鵝黃嫩芽，著地下垂，或於晨風揚舞，或於水中揮波，坦道的東側則是一望無際的曠野農田，遍布佃戶們忙碌的身影，再過些時日，將會是藍天百雲，千裏蒼綠。
朝日下，坦道的南邊，走來了一個精致的少年，且徐且止，身穿白色緞衣寬袖儒袍，朝日在白衣上隨意染出一絲紅意，潔白如玉的臉上就出現了一絲紅暈，漆黑如墨的眸子，於湖光山色中流連，似是一位翩翩美少年行走於畫中。
這位少年自然是蕭欽之了，臥床修養兩日，已然能下地行走，便再也待不住，循著記憶，穿過祖堂後的通幽小徑，來到了鳳棲湖東畔。
距蕭欽之身後兩步之遠，跟著一位寸步不離的“護衛”周烈，十二、三的樣子，長得甚是潦草，然身材高大，勇猛粗壯，比年長的蕭欽之還高出半個頭，約莫七尺有餘。
周烈的父親是蕭烈的屬下，兩人一齊戰死北方，周烈母親難產而亡，所以自小就生活在蕭氏，蕭母待其如親生，與蕭欽之一道長大。
兩人可謂是發小，雖說實質是主仆關係，但蕭欽之從未將周烈看外，自從蕭欽之落水後，周烈甚是自責，夜不能寐，所以，現在無論蕭欽之去哪兒，周烈都緊緊跟著。
蕭欽之徐徐向前，徜徉在畫中，不知不覺走到了落水的地方，記憶裏，蕭欽之清楚的記得，那天晚上是被人從身後推下去的，但是蕭欽之醒來卻是沒有聲張，在沒有理清事情之前，貿然聲張，以免打草驚，當然，“君子以直報怨，以德報德”，狹隘的理解下，這個仇是肯定要報的，隻是時間長短的問題。”