到了正午時分，兩淮鹽運司眾官吏受邀赴宴，楚王設宴自然不敢不給麵子，上至兩江總督，下至各鹽課司、鹽倉知事、批驗所大使等大小官吏，共設宴三桌，座無虛席。
程清歌簡單客套幾句後，命人開席，流水的菜肴一一呈上。
眾官吏坐立不安，不知楚王擺的是什麼鴻門宴。
“諸位無需客氣，動筷吧。”程清歌執起銀筷，笑得意味深長。
眾人不再客氣，紛紛拿起筷子，夾菜吃飯。
剛吃一口，眾人臉色微變，這菜為何沒有味道？
眾人心生疑惑，又接連夾起別的菜，也是食之無味。
整個桌上的菜肴全都不鹹，難道是廚子忘記放鹽了？
沈瀟然冷眼旁觀，他早猜到楚王的意圖，所以並沒有動筷。
眾人竊竊私語，陸川以為廚子做菜不盡心，不滿地嚷嚷道：“這是哪個廚子做的菜？為何不放鹽？我堂堂鹽運司做菜居然不放鹽，這傳出去豈不是讓人笑話？”
“本世子看你就是個笑話。”程清歌重重地放下銀筷。
“這……”陸川有些摸不著頭腦，世子為何發這麼大的脾氣？
孔侑立馬明白過來，輕扯陸川的衣袖示意，陸川也後知後覺，看來楚王設宴不許放鹽是故意為之。
程清歌遊走在宴席之間，沉聲道：“每桌十菜一湯，必須吃完，一根菜葉都不許剩。”
眾人麵露難色，其中有人大膽問道：“這些菜都沒有放鹽，怎麼吃得下？”
“沒放鹽就吃不下了？”程清歌眸光銳利，“鹽價虛高，窮苦百姓有幾家能吃上鹽的？他們每日的膳食還不及這些，你們有的吃就不錯了，居然還敢在本世子麵前挑三揀四。”
有人不服氣道：“我們是朝廷命官，並非貧民，怎能一概而論？”
眾官吏憤憤不平，敢怒不敢言，世子居然把自己與布衣百姓相提並論。
“真是蠢貨。百姓是你們的衣食父母，沒有百姓納稅，何來當官的錦衣玉食？一個個的端起碗吃飯，放下碗罵娘，這是人幹的事？
今天這飯菜，你們吃也得吃，不吃也得吃。”
程清歌劈頭蓋臉地一頓臭罵，眾官吏耷拉著腦袋，不敢吱聲。
幾個膽小的顫顫巍巍地拿起筷子，不停地往嘴裏夾菜，生怕被活閻王給盯上。
程清歌鳳眼狹長，薄唇緊抿，那張俊俏的臉隱隱透著怒意，舉手投足間帶著幾分傲氣矜貴，雖總是一副輕狂的模樣，但偏偏盛氣淩人，令人心生忌憚。
眾人唉聲歎氣，隻好埋頭苦吃。
這是個做事沒有章法的主兒，就連聖上也得給他三分薄麵，更何況是他們這些無名小吏，隻有唯命是從的份。
程清歌鳳眸流轉，最終落在麵無表情的沈瀟然身上，“沈禦史為何遲遲不肯動筷？”
“我沒有胃口。”沈瀟然語氣淡淡。
程清歌自然不會輕易放過他，“你身為巡鹽禦史，更應該以身作則，還請你先吃為敬。”