二月十三，晴。
紫禁城，乾清宮暖閣內，滿堂朱袍。
天子朱由校端坐於鎏金龍椅之上，神色微妙的打量著暖閣的眾臣，讓人猜不透其心中想法。
除了抱病在家的東閣大學士朱國祚以外，六部九卿以及新晉的兩位閣臣均是落座於此，進行庭推議政。
吏部天官周嘉謨以及禮部尚書朱國楨率領著兵部尚書孫承宗，戶部尚書畢自嚴，工部尚書徐光啟坐在一邊。
督查院左都禦史趙南星，領著高攀龍等清流禦史坐在另一邊。
刑部尚書喬雲升則是老神在在的坐在他們雙方中間，神色輕鬆，好似全然感受不到有些尷尬的氣氛一般。
兩方人馬座次顯得涇渭分明，仿佛都憋著一口氣，想要在今日分個高下一般。
"諸位都到齊了，近日朝野上關於起複葉閣老的聲音此起彼伏，不絕於耳。即便是朕，都有所耳聞。"
"今日索性好好商議一番此事。"
朱由校清了清嗓子，率先拋出了話題。
其聲音平淡，眼神清澈，誰也瞧不出這位天子心中究竟作何感想。
"陛下，葉閣老雖然對朝廷忠心耿耿，任職期間也多有建樹，在朝野內外都享受不小的聲譽，但畢竟年事已高，還能如同昔年一般，有足夠多的精力入處理國事還尚未可知。"
"還請陛下三思。"
些許的沉默過後，剛剛被擢升為文淵閣大學士的周嘉謨率先起身，衝著朱由校拱手說道，算是打響了今日戰役的第一槍。
除了坐在上首的朱由校之外，沒有人發現周嘉謨掩藏在眼角深處的一抹不喜。
萬曆三十五年，葉向高被萬曆皇帝拜為禮部尚書、東閣大學士，並自萬曆三十六年開始，獨自一人執掌內閣，長達七年之久。
在葉向高執掌內閣的時期，也是朝堂上黨爭最為激烈的時候。以葉向高為首的東林官員，對其餘黨派的官員大肆打壓，將朝堂弄的一片烏煙瘴氣。
當時掌管官員升遷問題的吏部，因為葉向高的存在而變得有名無實。
有此等原因在，周嘉謨自是不希望葉向高歸京，重新回歸中樞。
更何況，以葉向高的履曆，若是回到京師，定然是要再度入閣，充當首輔。如此，周嘉謨的存在便變得有些尷尬起來。
而且葉向高一旦歸京，說不定被天子打壓的有些喘不過氣的東林黨便會瞬間卷土重來，重新占據朝堂，將朝野變成他們的一言堂，恢複所謂的"眾正盈朝"。
不管是出於自身的利益還是出於對朝局的考慮，周嘉謨都不希望葉向高重回中樞。
"荒謬！"
"皇上，天官所言荒謬至極。"
"據臣所知，葉閣老身體康健，並依舊心係朝廷，渴望回京，為皇上效力。"
督查院左斂都禦史高樊龍臉上湧現出了一抹慍怒，也不顧他與周嘉謨官職上的差距了，徑自起身，衝著皇位上的朱由校嚷嚷道。
他們東林官員好不容易才等來眼下朝局空虛的機會，怎能輕易放過。
更何況，葉閣老回歸中樞乃是眾望所歸，豈是周嘉謨一人便可阻止的？此舉無異於螳臂擋車，可笑至極。
"陛下，眼下邊鎮不穩，朝局不宜再起波瀾，還請陛下三思。"
東閣大學士朱國楨也是起身應援，並且將矛頭直指東林。
既然已經撕破了臉皮，還講究些什麼。