出了南京城，順著運河一路向西而行不過四百餘裏，便是以\\\"蘇繡\\\"而聞名天下的蘇州府城。
古往今來，不知多少文人騷客徜徉在蘇州府的山水之間，留下了無數詩詞歌賦，使得此處人間天堂愈發熱鬧。
正所謂\\\"上有天堂，下有蘇杭\\\"，盡管陝西大地餓殍遍地，南直隸各府縣的局勢皆是詭譎多變，但蘇州府卻是沒有受到半點影響，使得每一位除此到訪此地的\\\"賓客\\\"都會為之傾倒，沉浸在紙醉金迷之中。
接近三月底的蘇州府城已是有了些許暑意，城中絡繹不絕的行人們皆是褪去了笨重的棉服，轉而換上了輕便的常服。
尤其是入夜之後，在燈火點點的映襯之下，常能見到身著素紗的\\\"江南女子\\\"結伴而行，引得不少路人為之駐足。
城外運河延安行人如織的同時，蘇州府城中也是人頭攢動，歡聲笑語不斷，街道兩旁的坊市中不時傳來小販們賣力的吆喝聲。
沿著蘇州城內縱橫交錯的河道一路向南而行，穿過宏偉的北倉橋之後，便來到了於整個南直隸都享有不菲影響力的\\\"蘇州織造署\\\"。
因為專屬皇室的特殊身份，其中的總管太監在相當長的時間內都是兼著\\\"欽差\\\"的差事，除了負責為皇室籌措絲綢，蘇繡等相關之物外，就連南直隸的行政大權也可隨意過問。
直至當今天子繼位之後，將蘇州城中為非作歹多年的織造太監李實賜死，並擢升三朝老臣李起元為應天巡撫並坐鎮蘇州府之後，南直隸的局勢方才安定下來。
距離蘇州織造署不遠，便是應天巡撫李起元所在的\\\"巡撫衙門\\\"，但因為\\\"應天巡撫\\\"一職時常空缺的緣故，這巡撫衙門遠不如蘇州織造署氣派，牆皮也因為年久失修的緣故而有些脫落。
今日夜色已深，巡撫衙門內已是鴉雀無聲，想來那位代天巡狩的封疆大吏早已進入了夢鄉，倒是衙門周圍尚有不少刀劍出鞘的士卒來回梭巡著，目光很是警惕。
畢竟這蘇州府除了是大明經濟命脈之外，更是昔日\\\"東林黨\\\"的老巢所在，雖說\\\"東林黨\\\"早已隨風消失在曆史的長河之中，但誰也不敢保證，是否還有些許漏網之魚苟活於世。
借著頭頂的點點星火，沿著縱橫交錯的河道繼續向東而行約莫半炷香的功夫，便可隱約瞧見一座座規製嚴整，氣派異常的宅院，幾乎家家門前都有幾名身材魁梧的家丁，一瞧便是城中達官顯貴們的住處所在。
在這些宅院之中，有一座門楣奢華，匾額上刺著鎏金\\\"劉\\\"字的府邸，周圍聚攏的家丁人數最多，腰間還係著棍棒等物。
若是放在國朝初年，無論是刺著鎏金\\\"劉\\\"字的匾額，亦或者這些腰間係著棍棒的家丁，都足以令府邸的主人吃上牢獄之災，但在諸多\\\"規矩\\\"皆是名存實亡的今天，早已無人在意這些，就連城中的巡撫大人都懶得計較這些細枝末節。
久而久之，也將此間府邸主人的名聲越來越大。
到了現在，凡是在蘇州府城居住過一段時間的，幾乎都或多或少的聽說過\\\"百曉生\\\"的名號，知曉這位在整個南直隸官場都享有不菲影響力的政治攢客。