蓮香聽出是誰的聲音，眼眸含情，求饒地看南漁。
年輕的太後冷靜沉穩，隻讓身邊太監出去擺平。
蓮香跪膝上前：“求娘娘開恩，奴婢與他隻有愛慕之情，長柱與那些太監都不一樣，他不賭不偷，也不逢迎媚主，娘娘若要罰，便罰奴婢一人吧。”
蓮香打算將所有罪責都攬下，這般癡情，也是少見。
南漁撫上她的臉，問：“若如你這樣說，那長柱那筆意外之財，是哪裏來的？”
蓮香怔住。
是啊，若照她所說，長柱踏實能幹，那他在這樣的深宮裏，上哪裏得到一筆錢財？
小婢子不再說話，癱坐著，陷入沉思。
這時，元福等人已將長柱帶進來——
外表極其普通的男子，身著褐色宮服，人倒是收拾的幹淨利落。
他見到蓮香，什麼話都沒說，將頭往地上一磕：“回稟太後娘娘，所有一切都是奴才強迫的，奴才見她長得好看，便心生歹念，想與她私下偷偷做對‘夫妻’，這樣好在宮中有個照應。”
長柱的說辭，改變了南漁對他的看法。
原以為他會是那種奸邪之人，騙了蓮香。可他進來就將所有過錯攬到自己身上，也算沒辜負蓮香一片情意。
南漁望著兩人。
她身倚軟枕說：“你倆的事，在宮中是絕不可能，這樣，哀家給你倆一個活命機會，長柱公公，剛才蓮香已將你的事都告訴了哀家，那你呢，有什麼關於她的要說嗎？”
“隻要你說出一條，哀家就免了你的死罪。”
長柱一聽，麵色一沉。
望向蓮香，眼中慌了，問：“你將我的事都說了？”
被質問，蓮香哭哭啼啼說：“你還有臉說我，你那筆錢財是怎麼來的？是不是你背著我做了見不得光的勾當？”
南漁一直聽著。
她不用親自問，便能得到她想要的答案。
提到錢財，長柱刻意回避：“這個，這你就別管了，我這麼做都是為了咱倆好。”
“好？我看你根本就心裏沒我，現在就開始瞞我了……”
蓮香說到傷心處，又垂頭落淚。
長柱哎呀一聲。忙哄她，抬頭與南漁說：“奴才沒什麼要說她，娘娘，若要杖斃，便開始吧。”
話落，他便準備接受懲罰。
南漁提醒一句：“那錢財是別人給你的？讓你辦事？昨日勤政殿旁，你傳了消息給其他人？”
長柱懵了。
“是。”
事已至此，他不再隱瞞，道：“奴才隻是收了他的錢，為他辦了這一件事。他說這錢足夠讓我在宮中有個家底，若是以後年歲長了，有出宮機會，也能在外麵置一塊田地。”
“娘娘，我隻是想和蓮香在一起，等她二十五了，說不定通通關係，我與她能離宮。”
“那個他，是誰？”
她迫切想知道真相，追問長柱。
可長柱搖了搖頭。
回道：“奴才每次與他傳消息都是通過宮中北角青岩下的那塊石磚，他說讓奴才每兩天子時往裏麵放一張紙，自然會有人去取。”
“那你與他最近一次傳遞，是在昨日？”
“是，那日靖王殿下與首輔和景侯爺的談話，奴才聽了個大概，便將這事寫下來了。”