二月十八，張守言在夷陵東北四十裏外紮營。
他沒能等來劉進忠，反而等到了前來傳旨的小太監。
因著在檀木溝擊潰上千流賊的功績，張守言被改授正六品的承直郎，贈兵部主事銜，從楊嗣昌聽用。
而從襄陽行營來的傳令官也帶來了楊嗣昌對張守言最新的指令：沿江而退，盡收船隻。
張守言也明白了楊嗣昌最後的選擇，官軍大部隊隻管咬住張獻忠大部，而劉進忠部將由其他官軍來圍剿。
他的任務就是帶著流民遠離劉進忠並帶走沿途的所有船隻，防止劉進忠部繳獲各地船隻後機動性變大，可以在長江兩岸肆意往來。
對於張守言坐擁三千可戰民壯的事，楊嗣昌暫時還沒收到消息。
雖然唯一的兒子還在張守言的手裏，但劉進忠在放棄圍攻秭歸後，卻帶著兩萬多精壯去了夷陵州。
倒不是他被張守言騙了，而是協防夷陵的千總錢費叛變，替劉進忠打開了夷陵城門。
錢費也是熊文燦招撫的流賊頭目之一，這次熊文燦基本可以說是死定。
夷陵失陷的信息傳來，張守言立即率領兩千斷後的民壯一路退到了荊州府北二十裏外，與在一千民壯的護送下的流民大營彙合。
老流賊果然不同凡響，劉進忠手下的精銳探子一直在張守言大營周邊出沒，如同蒼蠅一般，有幾個外出打柴的民壯還遭了他們的毒手。
黃彪前來回稟：“損失了三個人，丟了三把生鐵斧子，暫時還找不到他們的蹤跡。”
“士氣受到影響沒有？”
“問題不大！”
張守言想了一想，把魏驢子叫了過來。
在他手下的幾個家丁頭子裏，魏驢子是對他最死心塌地的一個。
很多“神異”的事，隻有一直守在張守言身邊的魏驢子見識過，故而他把自家老爺一直當神仙來看的。
得了張守言的吩咐，魏驢子帶了幾件“法寶”，領了五十個全副武裝的黑甲家丁，往民壯出事的東北方向山林出發。
甘老四摸了摸懷裏剩下的大半個黑窩頭，慢慢的摸到了一叢灌木邊。
“兒啊，餓了吧，爹這裏還有半個窩頭。”
灌木叢下方的枯葉一陣抖動，一張驚喜的臉露出來。
“爹，我就知道潘和尚的窩頭是你拿了！”
甘老四看到兒子，心情大好:“嘿嘿，就和尚那個憨貨，他以為我不知道，每次出來幹活他都喜歡在固定的地方藏點吃食。”
甘保兒從枯葉堆下麵伸出手來，接過大半個窩頭，掰了一半還給他爹。
甘老四吃的很慢，但十六七歲的甘保兒正是長身體的時候，幾口就把那點窩頭吃盡。
看到自己爹把他還剩下大部分的窩頭再次遞過來，甘保兒露了個大大的笑容，直接鑽進了枯葉裏。
甘老四隻能幾口把手裏的那點窩頭吃完，小心的打量一下周邊。
“兒啊，記得要是再遇到昨天那些打柴的，不要出手，爹我總覺得今天日頭不好，怕是會出點什麼事兒!”
枯葉下麵傳來了甘保兒的聲音:“俺曉得了，也就譚疤子他們蠢，昨天弄對方三個人，居然還折了一個傷了一個。”
“這起子人有點邪性，”跑江湖出身的甘老四有點憂心忡忡，“和官軍周旋了五六年，行軍比列陣還整齊的軍伍，爹也是第一次遇到。”