甚至因為近些年戰亂的頻繁，蜀中饑荒等，搖黃賊的行事也越發凶殘，他們不僅搶掠錢糧，甚至直接掠人為食。
而除了搖黃賊十三家以外，還有許多沒打著搖黃賊旗號的賊匪，也到處劫掠甚至食人。
因此這些食人的賊匪被川人都稱為土暴子。
如今的搖黃十三家，其中勢力最強的是袁韜，自號爭天王，或是爭食王，此人是陝西沔縣人，因為偷奸嬸娘事發而投奔響馬，最後加入張獻忠軍，張獻忠出川後，留在川北一帶。
搖黃十三家號稱擁眾十萬餘，行事非常卑劣，不僅搶掠百姓，而且還喜歡食人。
他們在川北川東的山中為據點，經常流竄劫掠，不僅搶錢搶糧，而且喜歡掠人，把人抓回山區據點後，先給他們屯田耕種采鹽等，臉上還要刺上天王、大王等字。
這些被他們掠來的人口，充當他們的勞工奴隸或是打寨子的炮灰，又將其中一些青壯者吸納為兵，有時也會把一些俘虜來的人口在役使一兩年後放歸，可因為臉上刺了天王大王這些字，回去也會被官府捉拿問罪，於是這些人就算放他們走，他們也無處可歸，隻能繼續依附於搖黃賊。
當然，搖黃賊這還是相對好點的時候，是他們得勢順利的時候，如果被官軍圍剿的厲害，或遇到地方的地主豪強、百姓等抗拒，他們則會十分凶殘的打擊報複。
比如他們曾攻破川北反抗極激烈的諸寨，就對當地反抗他們的百姓恣所欲為，剔目割耳，劓鼻截舌，斷手斮脛、剝膚抽腸，甚之貫小兒於矛上，投活人於湯火，視其顛連躓踣，群用為戲。兇惡慘毒，有筆不能盡書者……時童謠雲：‘流流賊，賊流流，上界差他斬人頭。若有一人斬不盡，行瘟使者在後頭。
這些人本來也算是明末農民軍的一部份，但後來跟山賊土匪等合流後，就成為了一股極為邪惡的勢力。
他們已經不僅是說要反抗官府暴政，或者是在饑荒中求生存，而是無惡不做，搶掠殺人奸淫，甚至食人。
他們殺人已經不完全是為了生存，而是為了威嚇百姓，他們跟隋末的朱粲，晚唐的秦宗良這些食人賊沒什麼區別了，他們就靠搶掠甚至是食人，到處製造殺戮搞破壞。
完全就是一群反人類的存在。
在張獻忠再次入蜀後，搖黃十三家大多向張獻忠稱臣，他們依附張獻忠，卻又繼續占據川北川東一些險要山區，繼續為惡。
據說，搖黃賊做亂十來年，他們殺害、吃掉的川中百姓，已經有幾十萬之多。
蜀中出現虎患，一年被老虎吃掉幾千人，但是被搖黃賊十三家殺掉吃掉的卻有好幾萬。
破廟裏。
那對男失左手女失右臂的老人，則說他們是當初在重慶被張獻忠砍掉的手。
張獻忠凶殘之名可不虛，他當年攻占六安的時候，就將俘虜州民百姓盡斷一臂，男左女右。而在他第三次入蜀，以火藥爆破重慶，攻下此門戶後，不僅把巡撫給五馬分屍，還將俘虜的三萬餘人皆砍一臂。
那兩位老人各斷了一臂，就是在重慶被西軍攻破時被砍了的。
“你們這是去哪？”張大鵬問。
“聽說張獻忠帶大兵自成都北上，我們打算逃往漢中，漢中的賀珍馬科等，如今歸附了大明天子，我們準備先逃往漢中，到時再看是否沿漢水去鄖陽躲避。”
“何不去重慶、夔州？”
“聽說西賊要發兵攻順慶、重慶，我們哪敢南下。”
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