敦煌。
西出陽關無故人，河西走廊的最西端，甚至大明朝一度被放棄的嘉裕關以西七衛地，長期被葉爾羌汗國統治著，回紇等也早隨葉爾羌改信。。，被稱為纏回。
皇帝在新年前，出嘉裕關，出玉門關，一路進了敦煌。
遼闊的大戈壁，連綿起伏的沙山。
目之所及，皆被白雪覆蓋，一片沙海雪原。
月牙湖邊，朱以海對敦煌有些失望。
這裏曾有燦爛的漢唐西域敦煌文化，可如今幾乎尋不到什麼影子，尤其是大明放棄關西七衛後，敦煌聯通西域中原的交通樞紐地位也不再了，尤其是在明朝，曾經漢唐時以漢人為主體的敦煌文明，也在曆經西夏蒙元後，漢人零星稀落了。
“朕這一路西來，心中想的最多的是歸義軍。晚唐之時，張議潮推翻了當時吐蕃貴族在沙洲持續了六十年的統治，他建立歸義軍，此後西盡伊吾，東接靈武，得地四千餘裏，戶百萬之家，在河西走廊持續了一百一十年，從晚唐一直到了北宋仁宗之時，何其了得？”
在隋唐之時，西域還有個高昌國，也是由中原漢人建立的，可相比之下比起這個歸義軍卻相差甚大。
最讓朱以海佩服的地方在於在唐末那個時候，張議潮能夠在起兵奪取河西後，還能夠入朝，可惜在那個時候，歸義軍的起義和內附，對於當時病入膏肓的晚唐朝廷來說，也是複雜萬分的，他們既欣慰又憂懼，天高皇帝遠鞭長莫及。
文安之陪皇帝坐在月牙泉邊，
敦煌是一片綠洲。
四麵黃沙，曾經這裏也十分輝煌燦爛，是絲路要道，但後來玉門去伊吾、哈密已經不需要經過這裏了。
這裏也就此衰弱。
漫漫黃山堆積，似乎隨時能把這片綠洲淹沒，可神奇的是敦煌卻千年長存。
“張騫出使西域，向漢武帝報告，說始月氏居敦煌、祁連間，漢武帝元鼎六年，漢朝正式設敦煌郡，至今一千七百六十一年也。”
“敦，大也。煌，盛也。以其廣開西域，故以盛名。”
陪坐在一旁的洪承疇笑著開口，“下官來河西後，倒是聽說過另一個說法，據說敦煌並不源於漢語，山海經中敦薨是敦煌最早稱呼，而敦薨是當地土著語音譯，據本地的一些傳說，敦煌本是都貨羅之譯。
都貨羅便是當時居住在敦煌、祁連間的月氏人，都貨羅也譯為吐火羅。”
月氏人曾是西域一支輝煌的民族，他們躲避匈奴西遷到中亞，後來便建立了貴霜帝國，唐代的時候，在中亞還有吐火羅國，大唐還曾設立過吐火羅都護府，位置就在錫爾河流域和阿姆河流域，阿富汗北部，巴基斯坦的西北，以及伊朗的東北等地。
文安之則道，“敦煌曾經確實居住著月氏人，也還有烏孫人和塞人，更早則是羌戎在此遊牧。”
匈奴人趕走了月氏人，占據了整個河西走廊。
然後驃騎將軍霍去病出隴右擊匈奴，使整個河西走廊首次納入華夏版圖，增加了河西四郡。
漢代絲綢之路自長安出發，經過河西走廊到達敦煌，繼出玉門關和陽關，沿昆侖山北麓和天山南麓，分為南北兩路。南線從敦煌出發，經過樓蘭，越過蔥嶺到達安息，西至古羅馬。
北線由敦煌經高昌、龜茲、越蔥嶺而至大宛。
漢唐之際，還又沿天山北麓開辟了一條新路，由敦煌經哈密、越伊犁河，而至拜占庭帝國。
在漢唐時代，西域絲路可以說是中西方文化傳播交流的重要路線，也是最繁忙的國際貿易路線。
直到晚唐之時，先是吐蕃占據河西走廊，然後歸義軍收複沙州，一度統治河西十一州，後來收縮割據瓜、沙兩州，曆經張氏、曹氏統治百餘年。在回鶻汗國滅亡後，大批回鶻流落河西走廊，最終歸義軍被沙州回鶻取代。
“朕以前讀史書，總對漢唐之西域向往無比，可如今來，居然發現這裏已經找不到半點漢唐的痕跡了。”
吳三桂在一邊道，“陛下若想在敦煌尋訪到漢唐遺跡，則隻能去南邊的莫高窟，那裏有近千個石窟，裏麵有許多壁畫、彩塑，也能看到唐宋的木構窟簷。”
朱以海也早聞中國三大石窟之一的莫高窟的大名，據說在混亂的近代，有一位道士住在其中一個石窟裏，有天意外發現了一個掩埋許久的藏經洞，裏麵有無數的經卷、圖畫。他上報縣令，縣令卻嫌棄這些破舊玩意，他們知曉沒有金銀珠寶隻有些舊經卷圖畫，也不是什麼名人字畫後，便連點運去省城保存的路費也不肯出，隻讓那王道士封存起來。
那位王道士據說幾乎是個文盲，本是湖北麻城人，後來在甘肅當了兵，為了謀生又做了道士，在那個亂世，縣裏讓他一個半真不假的道士管理敦煌石窟。
這個王道士在石窟當家，做做法事之餘，便是四處化緣，得到一些錢後，他就會找來一些當地的手藝一般的土匠人，用草刷蘸上石灰把洞窟裏精美的佛教壁畫給刷去，還會親自掄大錘把佛塑給砸掉，然後用泥巴草杆堆起靈官之類，因為他是一個道士，住在佛教石窟裏，所以想要改成道觀模樣，後來嫌棄一個個石窟太小，便想用錘子打通，結果意外砸出了一個藏經洞。
他不識字，拿了些去給知縣看，知縣找人鑒定，有人認為這些曆經千年的東西很有價值，是文化瑰寶，建議運去省城保存研究，可知縣聽說不是什麼名人字畫之類的便連點運費也不舍得出，直接打發了王道士。