從另一間悶不通風的房間出來後，這裏顯得冷。門簾有隔音效果，隻能隱約聽見父親向菲爾博士解釋某些事的聲音。把門簾掀開半寸，他摸索藏身在椅背的陰影下。這裏真冷，微微的清風飄來。玻璃門輕輕前後擺動；圍繞在宅院的樹發出沙沙聲響，一道窄長的光透過門簾在撞球台間亮起來。他忽然想到，這棟精美的豪宅在黑暗中曾上演的把戲，那些貴族稱之為“擠沙丁捉迷藏”的遊戲（棒槌學堂注：由一人先躲藏，尋到者逐個擠入同一躲藏處，最後剩下的那一人為輸）。這個念頭讓他不由想起派翠西亞·史坦第緒與黃昏的尋歡派對。可惜他此時有任務在身。一個陌生而權威的聲音從圖書室傳來時，他正好發現一張椅子，將之拉過來放在簾子縫隙邊。
“我不是在問你這是什麼意思，”那人表示，“我要知道這究竟是什麼意思。我已經聽到明確的言論和暗示。請你們公平看待賽提莫思——不要再讓可憐的貝蒂聽見任何事——我自有解釋。再則……”
修葛透過門簾縫隙窺探。站在菲爾博士麵前的是身材健美、挑釁意味濃厚的茉兒·史坦第緒。她下巴拾得老高，一頭淺亞麻金發和堅毅果決的臉。白蕾絲衣服使她仿如一座馬特洪峰，正俯瞰自己白色的冰坡。她站著，雙臂圍繞住一個漂亮棕發女孩的肩膀，茉兒指的就是貝蒂，狄賓。貝蒂·狄賓滿臉倦容、神色緊張、十分難堪。修葛出於本能對她產生好感。就外貌上，她不夠格稱之為“不負重望的美女”：盡管她身材勻稱、臉孔姣好、深藍色眼睛距離略開，看起來健康又能幹。她嘴唇豐滿但下顎剛硬，棕色頭發嚴整攏在耳後——向前更挨近一點——修葛期待在她的鼻頭上找到一兩粒雀斑。當她目光注視著茉兒，她的出現使局勢更複雜。修葛隻能看見菲爾博士的腦勺，而他能想像得到博士嗓音低沉慎重在這個關頭引導狄賓之女說話。然則，茉兒·史坦第緒不給任何人機會提出異議。
“……此外，”她繼續說，搖搖貝蒂表示強調，盡管這名女孩極力想讓自己放鬆，“我要求知道我們家為什麼會來這麼多討厭的人。這時候在會客室——就是現在。”茉兒·史坦第緒醜化事實說，“那家夥恐怖的黃褐色帽子和紅色條紋領帶跟他的西裝根本不搭調。為什麼這問房子裏到處都是這種討人厭的人？想想看我們親愛的主教會有什麼感受。想想看我會有什麼感受。我確信親愛的主教會覺得這是一種冒犯。”
親愛的主教悶咳了兩聲，退進他的椅子裏。
“女士，”菲爾博士彬彬有禮說，“警察偵辦工作最不幸的地方之一，就是我們得跟一般人敬而遠之的人接觸。希望你能對我有信心，女士，這裏沒有人會比我更感激你。”
茉兒不以為然，在酌量他的話之後，她不懷好意盯著他：“菲爾博士，在親愛的主教麵前，我好像嗅得出來你話中有話。”
“女士，女士。”博士以斥責的口吻說，“請你控製一下自己。我確信你的主教會因他的在場刺激了你嗅覺這番話相當不滿。我必須請求你尊重他。”
茉兒目不轉睛瞪視他，不敢相信自己的耳朵。她嗤鼻，麵紅耳赤，發出如在一個大冷天販售花生的自動販賣機的哨聲：“你們看看，這些，”她倒抽一口氣，“你們看看這一切的一切，我的天！先生，你們想要調戲我嗎？”
“女士！”菲爾博士低喃，輕笑了起來。修葛想像得到他注視她時瞪大的眼睛，“我恐怕自己得婉謝你的恭維。我敢說，你對這個傳統的老把戲一定不陌生。‘女士，我是個已婚男子，我寧願去喝杯啤酒。’說到啤酒——”
茉兒已經在瀕臨崩潰的邊緣。她轉身麵向主教，似乎在向他求救。這位德高望重的紳士裝作不為所動。他適時在心裏竊喜的時候咳了一聲，然後他回複神職人員的莊重。
“你們這些人，”茉兒喘不過氣，“這些教人無法忍受的——”
“沒錯。藍道先生跟你一樣有同感。現在，我要告訴你一個事實，史坦第緒太太。”菲爾博士嚴厲地說，“你來這裏的目的是要提供證據，不是命令。我們是特地通知你一個人到這裏來。我們今天所偵查到的一些內情，對狄賓小姐來說可能非常不愉快。”
貝蒂·狄賓抬起頭，閃過一抹厭倦的眼神。她沒精打采地說話，溫軟的聲音似乎在詢問她未來的婆婆一個問題。她說：“我有什麼立場待在這裏？”
此話巧妙地為這場對話注入了新元素。可以感覺到她正積極主動在想事情，讓任何人忽略了她麵對的悲劇。茉兒的抨擊不攻自破，她降低音量說：“我希望這場無聊對話一筆勾消，就這樣。要是你們有失禮之處，我會提出暗示。我一向最痛恨別人含糊其詞，好像在背書我打什麼鬼主意。”茉兒毅然閉上她的嘴，目光從菲爾博士的身上轉至主教，“要是我勢必得說些什麼，就是有關於可憐老狄賓生前的那些流言蜚語。”
貝蒂再度看著她，十分好奇：“這會使情況有所不同嗎？”她低聲問道。
這時，修葛聽見菲爾博士的鉛筆輕敲桌麵的聲音：“親愛的，”他突然說，“既然你來了——你難道從來沒有聽過關於你父親生前的事？”
“不，我一無所知。我懷疑過一些事——但我不知道。”
“你曾經把你的疑慮告訴過任何人嗎？”