“奇怪的是，”他說，“全村難道沒有人聽到槍聲。為什麼到現在還沒有人來——為什麼我們得像兩個太平間管理員一樣傻坐在這裏。”
“瑪德蓮娜！”摩根坐直身子，“天哪，她一定跟我們一樣聽得清清楚楚。還會生動描述給我聽……”他驚跳起來，“聽我說，不管這是不是我的事，我都得盡速趕回家一趟——幾分鍾就好，無論如何——告訴她我沒事。我五分鍾內就回來，行嗎？”
修葛點頭。內心迫切期待此刻有一群愛說話的人聚在這片撒滿月光的空地，清理這片狙擊手肆虐之地。摩根大步離開霧氣濃厚的草坪，修葛踱到門前流瀉出來的燈光中間。他想走進屋裏，打開所有的燈。氣溫愈來愈低，冷到他看得見自己呼出的氣。不過，就算全屋子的燈如舞台般燦亮，也不會使他好過到哪裏去。
他腳步遲疑跨進走廊。這裏比下午更陰森；深黃色席墊，黑門簾，聞起來有腐味的黑色家具，牆上的通話筒。他現在有一點明白了。這間房子不僅在此刻是空的，它一直都是空的。狄賓從來沒有真正住這裏過。此處僅是他用來掩人耳目的地方。這個貪得無厭的天才，他的出色正如他的不快樂。他的手指在這件案子裏觸及每一個人，他暴烈的個性是唯一能激起此地生氣蓬勃之事。你也許想像他現在穿著高領拘謹的服裝從樓梯上走下來，白發蒼蒼的好色之徒，凝視著欄杆。
修葛不安地納悶著樓上的屍體是否已經移走了。他假設是移走了。他們今天下午提到過此事；而他實在不願去想起那名老人仍掛著笑臉趴在桌上……修葛不由自主進行他和摩根和莫區不久前進人這間屋子所做的事。他走向右側門，巡視房內狙擊手的藏身之處。
裏麵沒有電燈。修葛不想去點瓦斯；他點起口袋裏的打火機，巡視，像之前一樣，什麼也沒有。一個四壁蕭然，枯燥乏味的地方，應該本來是客廳，壁紙聞起來有濃重的潮味。這裏空無一物，布滿灰塵，中央原本該鋪地毯的地板上不見足跡。在莫區的火力反擊下，狙擊手居然連一點痕跡都沒留下，盡管壁爐已經被子彈鑿穿幾個澗，其中一枚子彈擊碎了上麵的鏡子。隻殘留火藥隱隱的煙味以及窗框邊緣的碎玻璃。
他腳踩在老舊木板地上發出唧嘎的聲音。他關上打火機，環顧四周。屋裏有人走動。
他分辨不出聲音的方向。他聽到的聲響似乎是從樓梯上傳來的。這實在太……，“詭異”這個字眼襲上他腦海。他心中暗忖，要是此時老狄賓從樓梯上走下來就太尷尬了。唧嘎聲在敞亮大廳回蕩。他又萌生另一種解釋。先前並沒有任何證據顯示凶手已經離開這間屋子。他們沒見到人影，隻除了碰—聲關門聲，什麼都沒有。要是此時狙擊手還在屋裏，一兩顆子彈正蓄勢待發……
“早啊，”聲音從走廊另一端傳來，“你喜歡這個任務嗎？”
這個聲音很熟悉，緊隨而來的鈍重腳步讓他馬上鬆了口氣——那是菲爾博士的聲；但盡管如此，卻又不太一樣，他的聲音少了積極的洪亮，透著—絲冷漠、缺乏生氣。那是修葛聽過最沉重痛心的聲音。他手杖重重踱在地上，因為行步困難而呼吸急促。菲爾博士出現在樓梯轉角口。他沒戴帽子，肩上圍著蘇格蘭格紋披肩，他紅光滿麵的臉頓失血色，一頭銀白蓬發被搔得亂七八糟。小眼睛和彎胡髭，高鼓的雙頰，都露出嘲諷的倦容。
“我了解，”他低沉的聲音隆隆作響，上氣不接下氣，“你想知道我究竟在這裏做什麼？我會告訴你的。我真恨自己！”停頓半晌。他的目光飄向昏暗的樓梯口，又轉回杜諾範身上，“也許，是的，可以肯定，如果你們曾告訴過我橡樹室有密道……沒關係。這是我自己的錯。我應該自己調查清楚的。是我讓這件事發生的！”他咬牙切齒地說，用手杖的金屬頭重重往席墊上一蹬，“是我唆使使這件事發生，我故意唆使，以為如此一來就可以偵破這件案子；而我萬萬沒料到會發生這種悲劇。我本欲設計用餌，然後從中攔阻……”他的聲音越來越微弱，“這是我最後一樁案子。我再也不扮演這種自以為是的角色。”
“你難道不認為，”修葛說，“史賓利的下場跟你預料的沒差多遠嗎？”
菲爾博士聲音怪異：“我想的是合理性，想構成一個合理的理由，其他的部分就讓大家公開討論，想辦法從各種角度打保齡球的第一隻球瓶。我沒有把事情弄清楚。剛剛發生的——”他手杖指著門外，“幾乎已經決定了這件事。但是我希望它沒有。我試著想防範這件慘案的發生。你知道我後來做了什麼事嗎？在大家都去就寢之後，我坐在莊園樓上的一張椅子上。我坐在那裏盯著走廊通往臥房的入口，我知道那個人的臥房就在那裏。我確信那個人將趁眾人人睡之後走出房間，下樓，到外麵去跟史賓利碰頭。要是我看到了那個人，就能證實我的推論完全正確。我當時應該攔截那個人……誰知道。”
他龐大的身軀撐在樓梯的欄杆柱上，眼鏡後的眼睛眨了幾下：“但是在我嚴密布局中，我竟不知道橡樹室有條秘密通道可以通到室外。某人可以由此徑溜出去——不需要經過我麵前。這實在太輕而易舉了。隻消跨出房門一步，溜進另一個房間，下樓；我胸有成竹，直到聽見這裏的槍聲……”