“不要哭。”沈氏笑著，“母親隻是從來中來，又到去中去了，如同四季變換，落葉歸根，人活一世，本是……”
後麵的字沒說出來，沈氏猛地喘上好幾口粗氣，雙目赫然發直起來，視線繞過沈清河，對上施喬兒，怕來不及似的，匆忙急促道：“喬兒……喬兒……”
施喬兒頂著一臉淚，趕緊上前跪下，拉住沈氏的手：“我在的！母親我在的！”
不知怎麼，沈氏的眼中瞬間蓄滿了淚水，用力回握住她的手，望著她道：“清河他……太孤單了，不要離他而去，不要……”
施喬兒連忙點頭，含淚保證：“我不會的母親！你放心吧，我會永遠陪著他的！我向你發誓！”
沈氏的手漸漸鬆下去，目光又從施喬兒的臉上移到最上空，兩眼亮得出奇，也瞪得大的出奇，似乎在看什麼人什麼物，用盡最後一絲力氣，大口喘氣道：“問生……你當真……好狠的心呐……”
油盡燈枯，絲盡蠶死。
沈氏瞳仁渙散，眼中的光徹底暗了下去，雙目漸合，撒手人寰。
施喬兒大哭出聲，人生頭次麵對生死大事，本就彷徨無措，又想到沈氏平日裏待她點滴，更加悲痛不能自持，一時情急衝動，撲到沈清河懷中大哭不止：“我好難過！我未想過人死竟是這般突然之事！沈澗，你同我說些話可好？我現在害怕極了，我不知該怎麼樣才好……”
沈清河抱緊了施喬兒，淚珠滴入她茂密的發中，嗅著她身上的香氣，方感覺自己此刻還活著。
哽咽著喚了聲：“三娘……”
還好有你在啊，三娘。
沈家在京城舉目無親，沈老夫人離世，前來吊唁的不過左右鄰裏，以及施家若幹人。
施虎親自來了一趟，上完香大為感慨一番。他昔日裏隻知這位親家母體弱，卻沒想到這麼快就會長辭於世，又想起自己如今這把年紀了，指不定哪天也要走那一遭，心中既有辛酸，亦感不安。
沈清河看著老丈人神情不大對，料到觸景傷情，便將人請到偏廳喝茶，也好轉變一下心情。
由此，靈堂便剩下施喬兒、雲姨娘，若幹婆子丫鬟，以及哭得好似淚人此刻直抽抽的小猴兒。
雲姨娘心情本也沉重，不料上完香抬頭看了眼牌位，登時詫異道：“喬兒，你家婆婆的名字可是夠好聽的啊。”
施喬兒眼眶通紅，兩隻眼睛腫成桃兒一般，身著一身孝衣，未施粉黛，未點珠翠，俏生生跪在蒲團上，半邊身子靠著四喜，竟比平日裏更添脆弱之美，好似一朵搖搖欲墜的白色山茶，風一吹瓣子便要散了。
她原本隻沉浸在悲傷中，哪裏注意到牌位上寫了什麼字，聽娘親這般說，不由得抬頭望了一眼。
“沈華宵。”
雲姨娘自嘴裏念了一遍，不由讚歎道：“好生大氣端莊個名字，不似別家，總愛給女兒取個花兒朵兒什麼的。名字裏頭單這個華字，便好似有了大家千金的氣度，你婆婆的爹娘想必也是讀過些詩書的。”