顧放一身常服，朗目疏眉，沒了敦肅的官服加身，倒如尋常書生。
沈清河將人扶起，麵上疲憊難掩，啟唇便問：“事情調查的如何？”
顧放：“拱衛司的人今日一早便給了我消息，大致已經確鑿無誤。”
顧放食指指尖伸入茶碗蘸水，在烏木桌麵上寫下“戶部”二字。
沈清河麵上無甚波瀾，盯著兩個字愣了片刻，道：“與我想的一樣。”
顧放神情帶愧，忽然又是深深躬身：“先生所經皆是受學生所累，早前我雖料到有人暗中跟蹤我，但沒想到他們會放肆到如此地步，竟能使出放火燒屋以示恐嚇的勾當。”
沈清河眼中平靜無慍色，但相比先前的雲淡風輕，莫名多了些淩厲。
“主意是我給你出的。”沈清河道，“皇子賑災，動了太多人的利處了。皇城腳下，他們不能妄害當朝狀元，也不敢動國公家眷，便使出放火這一招，想探我的虛實，亦給你作為警告。”
京兆府斷案斷淺不斷深，拱衛司斷案斷深不斷淺。但拱衛司是皇帝親軍，國公再是位極人臣，不可與之私下相交。顧放乃天子門生，雖可與之聯係，但不可將案子擺在明麵公之於眾，否則亦是不合體統。
多麼絕妙的計謀，就是要把你惡心一通還要你一個字說不出。
顧放雖未得一句指責，內心畢竟難安，落座以後，見沈清河無恙，便又關切道：“三小姐眼下如何？我聽聞她當日衝入火中，險些傷了性命。”
沈清河眸中顯現少許的柔意：“臥床了幾日，如今已經好多了，若非是在她自己家中，我如今是不敢再放她獨自在家出門。”
顧放呷了口茶：“雖不知先生當初為何與國公府突然連親，但如今看，您與三小姐情深篤定，想來是天賜的姻緣。”
沈清河垂眸未語，盯著茶麵上的浮沫，眼中哀絲漸出。
下午出了茶坊，他未回國公府，而是買了些紙錢，去了城南山嶺，母親的墓前。
山嶺寂靜無物，止他一人，唯風聲相伴。
沈清河跪在墓前，將紙錢一把把投入火中，神情自若，宛如母親就在身邊，輕輕開口說：“幼時隨您踏遍山川河流，見山是山，見水是水。年少入世，嚐事態冷暖，觀人心易變，見山非山，見水非水。本以為，凡人一生風景皆已經曆，往後餘生，無非揮筆落墨，與卷牘相伴。可……”
煙氣熏人，沈清河紅了眼角，頓了下繼續道：“未曾想過，萬水千山的盡頭，竟是兒子這顆動了情的凡塵俗子之心。”
“三娘太過澄澈，本該匹配更能護她周全之人，可惜被當日東風所誤，與兒子結下這短暫夫妻之緣。兒子回憶往日，悔不當初，所幸當下為時不晚，與其誤她終身，不如放她歸去，再覓良人。”
……
施喬兒一頓午覺直睡到傍晚，醒來便問四喜：“沈澗哪裏去了？”
四喜從丫鬟手中接過濕帕子給她擦臉，無奈道：“沈先生上午便有事出去了，走之前不是跟您說過了嗎，說太陽下山之前必定回來。”