登州府城，蓬萊。
杜鳳和有些惶恐的站在操場上，六十多歲的他已經餓了好幾天了，每天隻有一頓稀飯吃，雖說杜鳳和是窮人出身，但自從他二十歲那年中得秀才開始，其實已經沒吃太多苦了。
後來又寒窗苦讀十年,中得舉人，家鄉紹興的親族們都來放鞭炮送賀禮，那年他才三十歲，這個年輕的舉人，尤其是在紹興這樣的地方，那都屬於年輕有為了。
考中舉人,也就獲得了做官的資格,但是需要去京侯官,什麼時候能侯到實缺難說，三十一歲還不算晚，於是咬咬牙繼續考，考中進士生活才能徹底改變。
三年一次的進士考試，杜鳳和連考了三次，三次都名落孫山，轉眼就四十了，好在自從考中舉人，便有人主動投獻，名下多了寄名的土地、人口等，雖然這裏有貓膩，但自已有優免特權，別人寄名，也是得給他交約定俗成的錢糧的，甚至打官司、科舉保舉等等，這舉人頭銜也很好用，也都是有不錯的進項，日子還算好。
但沒能考中進士，仍然還是區別巨大,最終杜鳳和還是進京侯選了。
北京吏部，侯選的會試落榜舉人無數，有些人甚至等了二十年都沒侯到實缺，杜鳳和那年也沒侯上，又不甘心就此回家，於是在京做了北漂，他找同鄉幫忙，謀到個賺錢的差事，成為北京一位勳貴家管事的師爺，寫寫信理理賬甚至教教他的孩子，讓他在北京這個天下首善之地也落下腳來。
然後一漂就是十年。
凡遇各省挑揀，他都會去參加，但一次又一次，前後參加了三十餘次，都沒能選上。眼看著頭發都白了，最後他的十年老東家看不下去，拉著他喝酒，好心提醒他吏部侯選可不是那麼簡單的，得使銀子。
銀子使的越多，侯選名次就排的越前，甚至還能插隊。
杜鳳和也知道使銀子，但他沒銀子，在北京漂泊十年，勉強糊口，還得給老家寄點銀子供養妻兒。
後來還是那位東家幫忙指點，讓他借京債，京城專門有一些人給在京科舉的士子，侯官的舉人、進士們放債，因為想當官，處處都要打點使銀子，很多舉人進士們都沒銀子，於是他們提供借貸，雖然這利息很高，但為了仕途，許多人也隻能咬牙借。
杜鳳和通過東家的關係，借來了京債，還順利把銀子送出去，然後還插了個隊，勉強搭上了那班揀選的缺，最後順利獲得了一個知縣的斷。
從三十歲到五十歲，舉人考進士考十年不中，進京侯選，京漂十年還是使銀子才得到官。
最後授了一個偏遠地的知縣。
拿到吏部官照，限期到任，可銀子都拿來走門路了，沒有路費，沒辦法，隻好再次借債，借一百兩到手五十兩，最後還是通過那位老東家，又拉來一筆京債，這次添了個附加條件，地位老東家要安排他一個庶子跟著杜鳳和去上任，到時在衙門安排個位置。
杜鳳和痛快答應了，最後借了四千兩銀子，實際到手兩千兩，出發前還債送禮打點行裝，還沒上路就又花光了，於是再借了兩千兩。
走到半路又不夠銀子，又借了兩千。
等到地方，拜見總督、巡撫、布政使、按察使、巡按、知府、道台等，一圈下來，三千兩銀子送出去了，身上的錢不夠，又在省城借了三千五百兩。
此時的杜鳳和早就借的麻木了，沒錢就借，也不管利息是九出十三歸，還是借十到九了，等正式入主縣衙，他前後已經借了一萬多兩銀子了。
而他一個知縣，俸銀才幾十兩而已，若指望俸祿還債，幹上十輩子都不夠，當然，他京漂十年，也知道官場的底細，哪個官老爺靠這幾十兩俸祿過日子？
哪怕是偏遠之地的知縣，可也是一地父母官，一張嘴一伸手，就能來錢。
反正他上任之後，本地士紳、商賈紛紛來拜見，哪個都要送上孝敬，一趟下來，居然也收了幾千兩。
本地有名士紳來見，若有事相請，起碼得送銀一百兩。甚至店鋪開張，都要送上五十兩，其它什麼各種官禮、壽禮、節禮，那都是一點不能少的。