“萬裏長城萬裏長，長城腳下是故鄉。
宣府長城一千裏，墩台個個訴衷腸。”
宣府，永寧。
北口墩，五丈高的煙墩矗立八達嶺上，因為八達嶺在居庸關之北，故也稱為北口墩，距長城不遠，墩台方形，七米見方，東西兩側各有一三尺多寬下城馬道。
天微微亮，墩兵趙永勝吹了聲口哨，把趴在墩台上一角的黑狗喚醒。
北口墩裏有七個墩兵還有三隻動物，一隻黑狗，一隻白貓還有一隻公雞，別看這三隻小動物，那可是有編製的，還有固定的口糧。
趙永勝原叫趙栓子，是宣府獨石堡人，從小在燕山放羊，屬於是衛所軍戶餘丁，他二十多歲的時候被勾選入軍，當兵數年，但卻飯都吃不飽，後來逃跑投奔口外馬賊，經常在宣府一帶搶掠。
再後來他們被明官軍圍剿，頭領被殺，他們四散躲藏，後來投了闖軍，沒多久清軍入關，又隨部降清，被整編為綠營，下山西打過仗，但韃子綠營的餉也沒領多久，也開始欠餉，他便幹脆又當了逃兵做了土匪，與一群人活動在延慶永寧一帶。
清軍屢次圍剿，最後他又往太行山投了明軍，這麼兜兜轉轉多年，到如今成了宣化省巡防警備營下的墩兵。
北口墩的七個墩兵，都是跟他出身差不多的。
摸了摸黑狗腦袋，趙永勝拿來柳筐，黑狗默契的跳進筐裏坐好，趙永勝拿繩子將筐放下墩，等了會，才起身往下觀望。
黑狗跳出筐子，左右觀望了下，然後小跑起來，圍著墩台轉了一圈，然後對著墩上的趙永勝狗叫三聲。
趙永勝又小心的觀望了一圈，確認墩下安全沒有埋伏，這才下了墩台，取了水桶扁擔，然後打開墩門去挑水。
煙墩不大，卻很重要，這是長城防禦係統的重要一環，煙墩也叫烽火台。一般有四種類型，緊靠長城兩側的為沿邊烽火台，向長城以外延伸的稱為腹外接火烽火台，向內地州府城深層聯係的是腹內接火烽火台，沿交通線排列的是加道烽火台。
北口墩是緊鄰八達嶺長城，位於居庸關北的煙墩，也是四種墩台的大多數類，方形，七米見方，距長城牆一丈，四周包磚，五丈高。
其最重要的任務就是警戒，負責烽火傳訊。
大明最重北邊，沿長城設立了九邊重鎮，遼東鎮、薊州鎮、宣府鎮、大同鎮、太原鎮、榆林鎮、寧夏鎮、固原鎮、甘肅鎮，駐紮重兵，分區分段把守長城。
宣府長城東自永寧路四海冶禦靖北台，接古北口黃花路邊界起，西至張家口協西陽河鎮口台，接山西大同新平路平遠堡邊界止，長一千零一十五裏。
沿著長城邊牆，還修了大量的煙墩，如有敵來犯，白天燃煙，晚上舉火，互相救應。
居庸關是北京西麵最重要的閃隘，處於燕山和太行山之間，扼守重要通道。
而八達嶺居高臨下，地勢險峻，居庸關之險不在關而在八達嶺，所以大明極重視八達嶺口，一座不大的關城，卻派重兵把守，周邊還有許多墩台，以保萬無一失。
叫門天子土木堡之前，宣府、大同兩鎮總共墩台也不過三百餘座，但在土木之變後，宣府大量增加長城墩台，曆時七十年，到嘉靖時，沿邊墩台已達一千零七十二座，腹裏墩台六百五十座，鎮城腹裏墩台五十四座，總共一千七百七十六座，翻了數倍。
趙永勝挑著水桶去打水，一邊走一邊唱歌，黑狗揚著尾巴在前麵開路，一人一狗行走在清晨山間。
墩裏有儲水，但儲水不多，所以平時隻要沒敵情，天亮第一件事都是去挑水，七個墩兵輪流負責挑水，要保證墩裏的儲水一直是滿的。到了冬季，則儲雪儲冰。一旦敵襲，墩台緊閉，就出不了門了。
晨風帶著凜冽的寒意，如同刀鋒刮過臉頰，趙永勝唱著歌，“野狐嶺外月蒼蒼，萬裏城西路渺茫，行過墩台聽人說，草頭昨夜有微霜。”
黑狗跟著狗叫回應。
“高莫高似總離墩，眼裏灤河清又渾，添土築墩高百尺，得見阿娘朝倚門。”
打水的路很遠，挑一擔水往返許久，極費力氣，這是個辛苦活，不過衛所軍戶出身的趙永勝倒是習慣了，這位衛所窮苦軍戶出身的男人，當過兵做過匪，投過闖軍降過清，又投了明軍，亂世裏如草根浮萍一般。