船上的船老大告訴嚴樹勳，因為朝廷大力經營遼東，現在遼河就成了最重要的交通線，從營口到開原八百裏水道上，往來有八千條船。
“太誇張了點吧，八千條？”
“差不多就這數，一點不誇張，現在這遼東每天多少移民過來，他們大多是從海上過來，在旅順、營口和淩口幾處登陸，往內陸去遼河是最便捷的，這運糧的運牲口運布的，運移民，運屯兵、驛兵，運駐軍的，幾十年也沒這麼熱鬧過啊。
你看看營口的熱鬧就知道了，那些高樓一樣的大海船停了多少，過來運貨的內河船又有多少，一片一片的，碼頭上多少扛活賺錢的，修了多少貨棧客棧啊，不說別的，僅是那青樓都上百家啊。”
嚴樹勳是浙西嘉興人，江南富庶，運河、太湖、大海，對船也是極熟悉的，一條船能裝多少他一眼能看的出來，雖然這些遼河上的船不大，但數量確實多。
當他們路過牛莊的時候，也進碼頭檢查登記，報稅交錢，順便吃飯買菜補給，牛莊的船也是跟營口一樣擠的滿滿當當的。
這裏三河交岔，不過港口不深，所以大海船進不來，都在營口。嚴樹勳估計這沒一千條船，也得有幾百條，不過碼頭管理的很整齊，進進出出有條不紊，甚至碼頭有專門的稅警營、稅務廳的官員們，倒也沒亂收稅。
在牛莊碼頭休整一番，便繼續開船。
好在這趟順風，船老大說要是不順風，可能得跑上半個月，順風七八天就行了。
八天後，他們跑完了八百裏水路，抵達了開原的老米灣，這裏曾是大明的遼海衛。
開原西麵大小清河還設了廣順、鎮北二關，老米灣在遼海衛西麵，北麵就是遼河上的新安關，這塊明初的北麵突出部，三麵都是關牆。
這個突出的遼海衛，西麵隔遼河便是蒙古科尓沁部落，而東麵則是海西女真部落。
不過在努爾哈赤崛起後，不論是海西女真四那拉，還是西麵的科尓沁等蒙古部落，甚至是北麵蒙古化女真，都被後金一一征服。
但是現在，明軍收複遼沈，沿遼河而上，西取彰武，中取康平，北取四平，科爾沁部也是瑟瑟發抖，隻能不斷北遷。
開原本名開元，是元代的開元路，朱元璋把開元移治這裏，為避諱改為開原。這裏也是明初三萬衛、遼海衛和安樂州的治所。朱元璋曾一度規劃把三萬衛設在五國城，但後來認為糧草不好運輸，後縮了一千多裏，設到開原。
設在此處，也皆因開原有便捷的水路運輸。
這裏還是明朝與女真的重要邊市，海西女真的葉赫部就因居住在北麵葉赫河兩岸而得名。
嚴樹勳顧不得休息，這一路上比較順利，倒也不辛苦，他一到老米灣碼頭，甚至都沒去在遼河支流大清河畔的開原城中，直接就問起前吉林的事。
“這老米灣到船廠還得有五六百裏吧？全走陸路嗎？”
船老大帶著他到碼頭，找到了另一位船老大，“一般從牛莊也就到開原老米灣了，但如果還要往北走，也是可以的，隻是得換上更小些的船，還得是專跑上遊的船老大。”
那位被叫來的船老大告訴嚴樹勳，如果是要去船廠，其實不用走幾百裏陸路。
“最多不用一百裏陸路。”
在後金征服了海西女真，奪取了開原鐵嶺等地後，也利用遼河來運輸物資，尤其是海西海東等地的物資，都是經鬆花江的支流彙聚到長春城，進入鬆花江的支流伊通河，儲存在伊通城。
再經過百裏左右陸路，運送到西邊的東遼河上遊的鄧子村（公主嶺市），從這裏再裝運上船，就可以沿東遼河一直到開原的老米灣，再換上大些的船，經八百裏遼河就直抵牛莊，或是運往沈陽。
東遼河上遊一年能通航的時間不多，但隻要不是幹枯或是暴雨洪水時期，都還是可以運輸的。
走這條水路，就可以讓遼河鬆花江聯運，通過東遼河與伊通河，把原本五六百裏的距離，縮減到百裏左右。
工部提議要考察修一條鬆遼運河，正是把伊通河跟東遼河聯結起來。
嚴樹勳聽說後鬆口氣，趕緊去找了老米灣碼頭的官員，拿出了兵部的公文後，那邊也是非常配合的幫他調船調人。
貨物從船上再次轉到小點的船上，當天便又沿河而上。
從老米灣到鄧子村，進入東遼河後，下遊還算河道寬闊平坦，越往上河道越窄，水量越少，不過都還算平坦，沒什麼險灘激流，但得擔憂科爾沁蒙古人，或是建虜，這裏已經是北境邊界了。