黑龍江上遊。
雅克薩城。
一大早，城主阿爾巴西與他們哈拉首領拉夫凱，以及他的弟弟希爾基涅依、基爾傑加等騎馬來到城下。
這座在薩哈林烏拉北岸的索倫人城柵，此時卻被一群沙俄強盜占據著。
他們抓了許多索倫等部落人，強迫他們加固營柵，整理皮毛。
“你們是什麼人，從哪裏來的？為什麼要侵占我們的城柵！”
城柵上，滿臉大胡子的哈巴羅夫看著那五個索倫人，笑著打招呼，“親愛的朋友們，我們是來這裏收購毛皮的，既做生意，也交朋友。”
拉夫凱憤怒的罵道，“放屁，我們早就知曉了你們這群強盜的真麵目，你們是沙俄哥薩克，以前就有哥薩克來過這裏，他們說是來做生意收皮毛，我們好酒好肉招待，還拿出了我們最好的黑貂皮給他，他說的好好的第二天一起交易，結果卻半夜卷了我們的皮子就跑，甚至還試圖強奸我兄弟希爾基涅依的妻子，我弟媳拚命反抗不從，他便殺死了她，然後逃了。”
希爾基涅依上前幾步，紅著眼睛憤怒的瞪著城上那些提著火銃的哥薩克，“我當初抱著我妻子的屍體對天發過誓，一定會找到那些哥薩克強盜，將他們殺死，”
哈巴羅夫被揭穿，卻也不以為然。
但凡跑到遠東來的俄國人，本來就沒幾個好人，那些來冒險的，都是幻想著一夜暴富，或者是在俄國呆不下的罪犯，甚至本身哥薩克人，也不是什麼良民。
由於地主貴族壓榨和沙皇的迫害，俄國烏克蘭等地許多農奴、城市貧民不堪忍受，逃亡出走，流落他鄉。
在俄國南部，那裏草原遼闊，人煙稀少，資源豐富，沙皇統治鞭長莫及，於是這群逃亡者便避難藏身於此，並逐漸形成了幾個定居點。
他們稱自己為自由自在的哥薩克，意為自由人或勇敢者，他們以居住地域不同而區分，居住在頓河中遊及其支流沿岸的叫上遊哥薩克，居住頓河下遊的叫下遊哥薩克，居住在第聶伯河下遊的叫紮波羅熱哥薩克，後來又出現了伏爾加河哥薩克等。
這些人說白了，就跟大明朝以前鄖陽流民，或南贛流民是一樣的，因稅賦、災害饑荒，而背井離鄉，跑到人煙稀少的山區墾荒種地，避役逃賦。
明中期，百萬流民湧入南贛、鄖陽等地，隻是後來大明朝派兵圍剿，又設立巡撫等官員衙門管理，沒讓這些流民脫離朝廷管治。
而哥薩克人跑到草原，沙皇鞭長莫及，難以控製，
這些俄國流民過起自由自在的日子，也選舉產生軍隊統領、百夫長、大尉等，並由這些人組成哥薩克最高軍事會議，統領自己的軍隊。
哥薩克基本上保持了自治權。
沙俄鞭長莫及管不了這些人，但發現這些人勇猛能戰，十分彪悍，而且很容易收買，於是通過分封土地、承諾自治、分給俸祿等手段，收買哥薩克的上層，以驅使哥薩克為他們打仗。
沙俄向中亞、西伯利亞等地進行侵略擴張，哥薩克都是急先鋒。
這些人毫無紀律，所到之處，燒殺搶掠，聲名狼藉，甚至經常造反嘩變，把沙俄官員給幹掉。
哥薩克不是一個民族，也不是一個國家，隻是一群自治流民，雖然逃到草原上自由了，但生活卻依然大多貧困，所以哥薩克喜歡冒險，也願意給沙俄當傭兵等，甚至是被上層利用驅使。
很多哥薩克人不擅生產，隻好替人賣命賺錢，靠搶奪的戰利品謀生。
最初，哥薩克是從金帳汗國逃到俄南部草原遊牧的韃靼人和斯拉夫人，哥薩克也是突厥語自由人之意，後來越來越多的農奴、城市貧民等逃來加入，最後形成幾大流民群，他們也漸養成善騎射、不受管束的獨特文化習性。
他們自備裝備，頓河馬、哥薩克彎刀、長矛，成為驃悍的輕騎兵，農閑的時候，就成群結隊的卻自己地盤以外的地方搶劫，尤其是喜歡搶劫商隊，甚至別的哥薩克也一樣搶。
反正種地、搶劫，當傭兵，或是去東方冒險搶劫，成了哥薩克人的傳統。
這些‘好漢’們到了西伯利亞後，更是百無禁忌，而沙俄人也樂於驅使利用這些哥薩克為他們開路探險，甚至是搶掠殺戮。