成婚第二日要回門，周素賢無娘家可回，李庸本想帶她出去走走，周素賢卻婉拒了。這日李青芝要歸家，她甚是感激李青芝這些時日的操勞，親自下廚做了兩桌席麵酬謝，又準備各色禮物與大娘子做回禮。33小說網
李庸即便在新婚也未落下功課，和李廉兩個依舊做文章再去三房請李叔文指點。周素賢接過管家的事，要忙的事情太多。她昨日把銀箱打開一瞧，裏頭隻得區區一百八十幾兩銀子，想到來年開春要花用的地方不少，著實感歎不已。大房已窮至斯，怪不得李伯忠要這般摳門。
眼瞅著就要過年，可年貨卻一樣也未置辦，周素賢索性帶著劉媽和小環平安幾個將庫房先清點一遍，又把糧倉整理清掃，再把佃戶的契書整理妥當，與賬上一一做比對，見這裏頭的出入頗大，便在請示李伯忠後，開了兩本新賬。一本專門用作記錄與佃戶的往來賬，一本是家用內務明細賬，如此也就賬目分明，一目了然。
從前鄭氏管家，因與桃娘不對付，劉媽與平安兩個也並無月錢。周素賢想著無規距不成方圓，家中隻得這幾口人，便有四個下人，也總要立起規距來。遂將她們全部喚來，當麵定下四人的月錢為一百個錢，並按年資看漲。這份月錢雖然不多，對於劉媽母子來說卻是一個新的開始，二人喜出望外，連忙跪下與她磕頭道謝。
桃紅在一旁臉上糾結，這一百個大錢她卻看不上，尋常李青娥的打賞加起來都比這個多，暗道周素賢小氣。但又一想三娘子一個小娘子能做得多少主，可是周素賢連正眼都不瞧她，心中很有幾分傲氣，不想輕易這般低頭服軟。
周素賢由得桃紅去，她此番作為並非是要令劉媽母子心存感激，概因人活在世上，總要有個盼頭才有幹勁，劉媽母子不得已才賣身為奴，試問誰人甘心與人為奴為婢。
小環除了領這份月錢，卻還私底下領周素賢的另一份，曉得周素賢不喜人與她磕頭，連忙將劉媽拉起來，一起對周素賢表了一番忠心，令她哭笑不得。
周素賢索性將四人的責職劃分清楚，平安日常服侍李廉他們三兄弟的起居兼書童；劉媽依然打理灶房，兼負責家中整理清洗打掃之責；小環是周素賢的陪嫁丫頭，自是負責她房裏的事情，兼些跑腿的活計。至於桃紅，周素賢掃她一眼，便叫她往後除了要服侍李青娥之外，閑暇時都要與劉媽打下手。
桃紅很有幾分不服氣，到底怕周素賢一狀告到李伯忠那裏怕沒好果子吃，心中卻打算哄好李青娥，以圖少做些活計。
將各人職責分屬清楚，接下來周素賢便要分送年禮，置辦年貨。因裏頭涉及到給荊州李氏送年禮，往年都是由李老爺子領著李伯忠兄弟親自去荊州送的，因今年三房分家，周素賢便與二房和三房商量。
羅氏自是不願三個房頭再合在一起送禮，遂提出各送各的。小溫氏本身就是個牆頭草，哪邊劃算哪邊倒，聽周素賢的意思也是各自分開送禮，也就同意了。
她便猜到會是這個結果，帶著劉媽小環，由平安趕車，親自往縣裏采買一趟。花去十五兩銀子，采買了各色禮物兼年貨，又一樣一樣歸整記錄，便把要送的年禮歸整出來。其中又以荊州李家和黃舉人兩家為大頭，餘下便是李大姑李小姑鄭家溫家這些親戚家的年禮。
若論一名合格的主婦，自是將有限的銀錢發揮其最大的作用。尋常親戚間的走禮倒是簡單，主要以吃食為主，周素賢做得一手好點心，便擬定每家兩斤點心及十斤豬肉，又有布料兩匹，酒兩壇，這份禮在鄉下走動已不算輕了。到於荊州李家和黃舉人家的年禮，周素賢卻是取了些巧。
去年她親眼看著鄭氏打理年禮，將鄉下土特產一樣一樣塞滿了馬車，今年她卻並不打算這樣送禮。大房無資財，便要量力而行。那日去縣裏正好看到一篾匠編了許多竹製的物什在叫賣，那篾匠手極巧，編出的東西並非那些尋常籃子竹簍之物，而是利用竹子的自然紋路，編成桌椅床榻等物。以周素賢後世人的眼光，這卻物什卻是十分精致了。遂將其買下兩套，再添幾樣家中地裏的出產，她再做幾樣小巧別致的點心，年禮便妥當了。
李伯忠心頭卻存疑，望著周素賢打理出來的年禮，心中實在沒底。想起往年每回都要送去約上百兩銀的物什，如今這幾樣東西在他看來卻是太過寒酸，送不出手。
李廉和李庸卻說再妥貼不過。他二人也知家中入不敷出，若還要打腫臉充胖子實在沒必要，遂勸李伯忠要量力而行。
李伯忠心中忐忑，想到家中實際情形，領著李廉李庸往黃舉人家先去送了趟年禮。文人愛竹，黃舉人一見那竹製家私便喜愛上了，令下人將其全部搬到自己的私庫裏，又令黃夫人將回禮加重兩分，留他們父子三人吃了頓酒。
李伯忠歸家後，不禁喜氣洋洋，把周素賢叫來誇了幾句。第二日依然帶著李廉兩兄弟以及平安往荊州李家和楊家送禮去，說好第二日歸家，可第二日他們父子三人卻並未歸。周素賢看著空出來一半的大床，想到新婚這幾日她二人並未分床睡，卻堅守底線各蓋各的被，李庸凡事聽她的，並不過多摻雜意見，二人相處起來也漸入佳境，這會夜深人靜時，心中對他竟有幾分思念。