李廉兄弟四個不到四更天就起床準備，各自都身穿官服頭戴官帽，隻不過官服上麵卻沒有補子和花色，以示其學子考試的身份。幾人此刻坐在馬車上，外麵天都還未亮。四人都是第一回應考，自然難免緊張，幾人也不多話，各自默默排遣考前壓力。
想到還有一個多時辰才到縣裏，李庸深深吐出幾口氣，索性閉目養神。李廉見弟弟如此，也如他一般補眠，李莊和李庭兩個卻越來越緊張，連手心都開始冒汗。
等他們趕到縣裏，天還未大亮，李叔文親自送他幾兄弟到縣衙門口，又叮囑幾人考場上須注意的地方，四人都沉聲應下。
他們幾人來得尚早，然而還有別的學子更早。臨江縣乃是上等縣，下轄數個鎮，有那偏遠地方的學子竟是不到半夜就起來趕路。隻見不過小半刻鍾，縣衙門口便擠滿了前來應試的學子，有老有少年齡各不一，前來送行的考生親屬將外圍擠得水泄不通。
李庸幾人尋到此次一同應考的同窗後，就聚在一起靜候入場。
隻見沒過一會人群開始騷動起來，學子們一一排隊魚貫進場檢查，李庸手舉號牌，一手提著周素賢親手準備的考籃，昂步進入考場。
童生試乃一縣大事，今日應考前，所有學子都要聽縣令訓話，無非是宣揚朝庭選才之德行以及再次言明考場紀律。待縣尊大人訓完話，接下來便是唱名以及核對考生身份，幾百個學子一一檢查下來，也費去不少功夫。
李庸和李廉進入考場，二人分別尋了自己的號位，而此時太陽剛剛初升。待所有考生坐定，馮縣令命衙役鎖好大門，便當著所有學子的麵，親自寫下考題。此次考試總共要考五場，分別考八股文、試貼詩、經論、律賦、策論，每隔一日考一場，是以馮縣令一開始便出了個八股文的題目。
考場上有人嘩然，有人皺眉，有人已埋頭答題，李庸卻不慌不忙。這也得益於近些日子的用功，試想他們幾兄弟已經做了大半年的時文，又有進士出身的李叔文指導點評，對於如何破題，自是有了一定經驗。且他本就才思敏捷又飽讀詩書，並不像別的學子那樣不知世事一味死讀書，心中思量一會打了個腹稿，又將其抄於草稿紙上開始潤色，想到李叔文和黃舉人先頭的提醒，用了端端正正的字體，開始一絲不苟的將其抄錄在答題紙上。
周素賢送走李庸後，卻也未閑著。比起李家眾人的緊張期盼，她倒是一點也不擔心。李庸如今才十五歲，未來的日子還很長遠，若此次考不中，著實不用太過著急。
家中瑣事依然不少，李伯忠隻當個甩手掌櫃萬事不管，周素賢可就忙了。眼見開春了，就令劉媽去請村裏的泥瓦匠來，將後罩房餘下的幾間空屋全部改成豬圈，又和小環親自去挑小豬仔，這回捉了數十頭小豬來喂養，如此一來多少也能貼補些家用。
劉媽見地裏的菜好些都浪費了，自告奮勇的說要孵些小雞仔出來，周素賢自是樂意。想到如今多了這麼些豬兒要養，索性領著劉媽小環等人將菜園好生整理出來。她自己於種菜是一竅不通，但劉媽出身農家，這些活計難不倒她，小環桃紅幾人在劉媽的指點下，將菜園撒下菜種，種上好些日常食用的瓜果蔬菜，就連一旁的魚塘也未落下，周素賢花了些銀錢買了魚苗放進去，以期一年中再不用自己買魚吃用。
大房這邊一派欣欣向榮之態，三房人多，自是不必操心這些活計沒人打理；唯有二房那邊，甚麼動靜也沒有，隻有個錢婆子苦哈哈地開了巴掌大一小塊荒地出來種菜，背了人就偷罵小溫氏婆媳兩個懶惰，鄉下婆娘若都似她們這般，豈不是要喝西北風去。罵著罵著又想起在大房的安逸日子，心中後悔那時叫豬油蒙了心，怎麼會有眼無珠的選了二房做活！
李庸他們要連考五場，隔日考一場就得花上十日。李叔文為省來回趕路的奔波，索性在縣裏的客棧包下兩間上房，也好讓子侄們心無掛礙的考試。
家中男丁皆不在，羅氏時常來大房走動，也是存了看護之意。見周素賢又開始釀梅花酒，每日都是這般忙碌個不停，下人也與她齊心，心頭暗讚她這般沉得住氣。反觀二房的一對婆媳，時常為個小事就吵鬧不休；羅香兒也沒個媳婦的樣子，大白日的坐在門前磕瓜子曬太陽，實在不像樣子。
周素賢見羅氏來，連忙脫下做事的罩衣，又去淨手，這才迎羅氏在堂屋座下。羅香兒不請自來，早已自顧自的招呼起羅氏，就連茶水也嫌大房的不好喝，要丫鬟去自己屋裏拿些好茶來招待羅氏。
小環氣鼓鼓的，見不得羅香兒這般沒臉色且又厚臉皮，周素賢隻是一笑，說了句客套話，“如此就多謝二嫂了！”