周素賢和小環每日釀酒勞作，月餘下來，兩人都瘦了一圈。
小溫氏在一旁咋舌又眼熱，與周素賢道：“你釀得這百十缸酒得賺多少銀子，怕不少了吧！我反正閑著也是閑著，不若你請我來幫你釀酒，一天二十個錢多少也是補貼。”
周素賢卻知她醉翁之意不在酒，定是要從中偷學這釀酒的做法，隻一味搖頭婉拒，道：“不過是賺幾個辛苦錢罷了，並非像二嬸認為的那般多，再說您是長輩，豈有晚輩指使長輩做活的道理。”見小溫氏臉上笑意變淡，便笑道：“待酒成了，我送兩壇給二嬸吃看看，也叫二嬸與我品評一下這酒味道如何。”
小溫氏暗歎她防心重，可謂油鹽不進，但俗話說伸手不打笑臉人，且她早有準備，便將羅香兒拉出來，道：“你們乃是妯娌，肥水不露外人田，你請旁人做活也是請，請自家妯娌也是請，好歹看在咱們是親戚的份上，也拉撥一下我二房如何？”
羅香兒便上前來，笑盈盈地喚她“四弟妹”，玩笑道：“莫不是四弟妹看不上我，嫌我做事手腳慢不成？”
周素賢看她著了件蔥綠色半臂，下著一條撒花寬腿綢褲，頭上又學那做事的婦人包著一塊手帕巾子，便知她婆媳二人是有備而來。
小環在一旁輕扯她衣袖，周素賢知她的意思，本就不打算就犯。心道，若再弄個像鄭氏釀酒那般事體出來，依二房婆媳那不依不饒的性子，指不定後患無窮。便婉拒到底，“還請二嫂見諒，我這釀酒生意實在是小打小鬧，如今請了這些短工做活已是人手足夠，況且我手頭也不寬鬆，再請多人做活實在開銷不過，而且這活計也不輕省，實在不敢勞累二嫂，否則二伯就要尋四郎的不是了。”
羅香兒不料她一口拒絕，一時麵上掛不住，又見同村的幾個媳婦子在那指指點點的，氣得一跺腳跑開了。
小溫氏在後頭“哎哎”幾聲，暗道羅香兒這是出的甚麼餿主意，真是丟死人了。指著周素賢皺眉道：“好個涼薄的丫頭！”也甩袖離去。
小環見人走遠，心直口快的道：“一個二個的都來惦記，打你的主意，這可怎生是好？”
周素賢暗道，這些酒瞞不過有心人去，略估算便知曉值多少銀錢，眼下確實要想些法子出來，好絕了這些人的覬覦之心。
四月初，李廉和李庸啟程去荊州府試。此次依然要考五場，為時十日。李伯忠這次走不開，地裏不久就要插秧苗，他取出二十兩銀子交予兒子們花用。周素賢依然備好一應考試所用的物什，又檢查幾遍確認並無不妥，後又悄悄地往李庸包袱裏也放了二十兩銀錢，以備他應急。
這次依然由李叔文親自送他們去荊州應考，太陽才初升起來，三房人齊齊來與他們送行。
李庸在屋裏磨磨蹭蹭，將周素賢的手牽了依依不舍的叮嚀她莫要太過勞累，又央她與他戴官帽。看她掂起腳尖，他連忙矮下身段來，周素賢的粉臉正正好和他平齊。李庸不禁心跳加速，趁她不注意，輕快地往她額頭親了一下，事後又得逞的大笑幾聲。
周素賢頓時粉麵羞紅，斜他一眼拿手捶他，又知他素來不是這般猛浪之人，肯定是因為考前緊張，這才故意作弄好調適情緒。
眼看將他官帽戴好，又與他整理衣衫，便柔聲道：“此次盡力就好，中與不中都不緊要，你還如此年輕，往後有的是機會。”
李庸輕輕點頭，顯然並不這麼想。門外小環來催，他深深地望了周素賢幾眼，這才轉身大步離去。
目送李庸一行人漸漸遠去，周素賢頓時生了幾分惆悵。心知李庸心誌高遠，此番肯定拚盡全力一搏，必不允許自己夫敗。隻是若事與願違，他這般驕傲之人如果落第，到時又能否承受失敗的打擊？這種念頭才冒了個頭便很快抹去，不論如何，都要對李庸有信心。
周素賢又忙了兩三日，見這日天氣晴好，將自己收拾清爽了，帶著小環去縣裏，先去牙行見那吳經紀，托他幫忙尋一店麵，且要前店後院的那種，既可做生意，後院又能住人放物，又說自己還要尋個會做生意的掌櫃打理酒坊，也一同托他幫忙尋摸。
吳經紀見這樁生意大，滿麵笑意的接了這樁活計言明一有消息就派人去知會她。周素賢點頭，放了二兩銀子的押金，便領著小環來見崔掌櫃。
她有些時日沒來，縣裏的這家相聚樓生意越發興旺起來。他尋了在縣衙裏的一名書吏做靠山，以幹股為利做打點，那書吏在縣衙做了多年，早已黑白兩道通吃，是以相聚樓才會這般相安無事，不過大半年的時間就名聲鶴起。
周素賢心道，無論做甚麼，都需背後有座靠山才好做事。想到李廉李庸還未長成，接下來她得尋一座堅實些的靠山，如此酒坊開起來才能不被人覬覦。