葉千嶂信任她，她手底下的將士們也信任她。
可是這一回，她大約要讓辜負他們的信任了。
半個時辰後，副將看見遠處有人馬往這邊疾馳而來，揚起的沙塵像是信號一樣，往這邊傳遞著消息。
副將跑下沙丘，欣喜地同葉千嶂道：“侯爺，將軍回來了！”
將軍回來了……
葉千嶂翻身上馬，往前疾馳兩步準備去迎接她。
然而……他看見人馬穿過沙塵到了他跟前，然後停住，齊齊翻身下馬，跪在了他跟前。
葉千嶂當時就愣在了馬上，那一瞬間他渾身僵硬，手腳好似被凍住了一下，不能動彈，他就隻能轉動眼珠在人群裏搜尋葉朝的身影……
但是沒有……
什麼也沒有……
他妹妹沒有像往常一樣穿過黃沙而來，沒有得意地喊他大哥，也沒有將她帶著的水當做酒一樣朝他扔過來，放聲大笑：“將士們，咱們回去了！”
葉千嶂覺得自己是冷靜的，對比已經變了臉，並大步上前扯住他們的衣襟質問他們葉朝在哪兒的副將，他覺得自己很冷靜。
直到他聽見那個將士帶著哭腔道：“蠻子事先在遺跡裏埋了火藥，將軍為了救我們……被、被、被埋在了遺跡裏！”
他抬起頭看著葉千嶂，臉上分不清是血是淚還是沙土：“卑職們找遺跡裏找了許久，可是……流沙一直往下陷，一直往下陷，卑職挖多少它就陷多少，卑職害怕兄弟們全折在那裏，隻能帶他們先回來……侯爺，卑職無能，沒能找到將軍把她帶回來……”
人群之中一片壓抑的哭聲。
葉千嶂好似聽不見一樣，一夾馬肚，往那遺跡所在的方向揚長而去！
前方有多少危險，他不知道，他隻知道他妹妹還在那危險裏，他要去把人帶回來……
其他人見狀，連忙跟了上去。
馬蹄濺起無數沙塵，不知迷了多少人的眼，但誰也顧不得這麼多，隻想去將那人帶回來，帶她回去，不能讓她葬身在黃沙之中！
但是，他們在沙漠之中穿行，循著那條路找了不知多久，始終沒能找到那處遺跡……
一望無際的全是黃沙，一模一樣的黃沙，不見活人，連屍骸都沒有。
那遺跡好似海市蜃樓，隻存在他們的記憶之中。
葉千嶂不記得自己是怎麼回的營地，他渾渾噩噩地聽屬下彙報情況，可是一句都沒聽進去。
直到葉朝的副將找過來，將一管破破爛爛的竹笛遞給他，跟他說那是在葉朝賬裏榻上發現的。
葉千嶂拿著那竹笛，想起前不久葉朝還在自己賬裏啃著幹幹巴巴的饅頭，跟他說不回京的事。
他終是從渾渾噩噩裏抽身出來，接受了那個他不願接受的事實，抱著竹笛失聲痛哭……
*
軍營朝北的地方，多了一個小小的墳塋，在葉侯左側，無碑，隻插著一支竹笛，竹笛上係了一個紅色的流蘇，風一吹，那流蘇就飄了起來，遠遠看去，好似誰的馬尾。
這時，有人走到了那墳塋前。
那人裹得很嚴實，看不清容貌，但從身形來判斷，應該是個女子。
她彎下腰將帶來的白花放在墳頭，然後靜靜地站在那兒，不知站了多久，直到時西日沉，有將士過來找人時，才發現那人已經不見了……