寶順二十年，臘月三十。
雪小了些。
天地間仍是灰朦朦的。
冬日依舊未現。
嚴國公府裏靜悄悄的。
國公身體不適，已經多日未曾臨朝，今日更是一早便緊閉府門，因朝務趕來拜見或是特意前來探望的大小官員均吃了閉門羹。
有那眼尖的有心人赫然發覺，國公府門前的兩尊石獅，前些日尚係著紅綢帶，今日竟去了。
甚至亦未見到牌樓，甚至府門前有任何慶年的飾物……難不成國公突然病重如斯，連這年節都不過了的？
他們不禁麵麵相覷。
……
府內庭院的枯樹下，嚴守臣麵色陰沉如寒鐵，已經在雪中佇立許久。
張鬆在他身側幾番欲言又止，直待嚴守臣的目光終就自樹上幾片搖搖欲墜的枯葉上回轉，他這才低聲道，“國公，速請寧神醫吧！”
便就在他言語間，一片枯葉，似再也無法無力攀係在枝頭，頹然下落。
嚴守臣目視著飄蕩的葉落，麵上已有悲戚之色，“府裏的於老亦是國之聖手，即便他也已然束手無策，再來多少個神醫又有何用。”
張鬆便低頭輕歎，再也不語。
他又何嚐不知道，靜賢師太的那一掌，雖無必殺之意，卻毫不容情！
嚴俊卿此時生機阻斷，即便是神佛顯聖也是回天乏術……卻是在這年節之時，何其慘也。
嚴俊卿的屋門開了，李夫人也不由侍女攙扶，滿麵淚痕的踏雪來到嚴守臣身側。
饒是如此，她這一開口，卻是聲量平靜如常，“張先生。”
張鬆欠身。
“勞煩張先生與青山還是將這府裏年節所需，置辦起來。即刻開府門，國公稍後便可會客。晚上的年夜飯比照去年例份就好。”
張鬆一愣。
“張先生請吧。”
看一眼嚴國公，張鬆點頭稱是，便自退下。
……
嚴守臣額上川紋盡顯，隻是看著麵前的這位結發老妻。
她的發跡已然斑白，依舊是梳理的一絲不亂，周身上下的衣著裝扮一如這幾十年間的每一天，從未有過絲毫的淩亂。
她便麵帶殘淚的看著他，“夫君，還是那句話。這個年，你可以不過，不想過。嚴國公不可以。”
一股寒冽的冷氣深深的吸入胸腹之中，嚴守臣緩步上前，替她拂去肩頭的浮雪，一言不發的隻是點了點頭。
握住他的手，李夫人言語間終現哀傷，“你也莫怪那靜賢師太……派人去阻祈雪終是有傷天合，結果又如何？你終是阻不了的。”
嚴守臣的手不由得緊握。
“再者說，師太佛門大能，從來慈悲為懷，即便路遇貓狗有難也會出手相救……俊卿當日之為，師太出手又有何錯……”李夫人舉目望他，又自無聲淚下，“夫君，這一切的根源，皆是緣由聖心不眷啊……”
身子已然不受控製的微微顫抖著，嚴守臣的臉麵陰沉的近似凍結。
這對老夫老妻，在庭院中久久站立。
“已經這麼多年了，你我也已是這把年紀。”李夫人自腋下拿出帕巾，輕輕擦拭著那早已芳華不在的麵龐，“夫君想要做些什麼，便去做吧。”
她款款扶起他的手，“明日便是年初一。不論……不論俊卿如何……”她深深的望著他，“我與你同去宮裏，為聖上和皇後娘娘恭賀新禧。”
“好。”嚴守臣終於開口應了一句。
卻已是啞了聲。
她低了頭，垂淚道，“去陪陪俊卿吧。”
……
早晨的空氣清新冷冽，亦透著年節的喜慶氣息。
望著養心殿外的漫天大雪，景帝蕭鴻辰心下妥帖。
直隸昨日已加急奏稟，直隸全境雪厚一尺。看樣子，這一場雪說不定漫蓋華夏，此刻隻需等各省的奏報了。
來年的春耕有望，必然民心大振。雪下不過短短數日，京城外的流民已有回流之像，更聽聞昨日朝堂之上數次高呼他天眷聖主之名，蕭鴻辰不由得龍心大悅。
隻是靜賢師太卻因此圓寂，蕭鴻辰哀歎之下已追封師太為國師，一應彰顯隆恩的額匾賞賜均已送去萬佛寺裏，他著意要為師太在寺門前永佇一道他禦筆親題的皇禦佛幡，弘揚師太救苦救難大慈悲佛名。