邯城大捷！
在這個異常炎熱的仲秋之季，這則消息就好似一場恰如其分的秋雨，降臨在京城，去盡了難熬的暑氣。
朝堂振奮，萬民歡騰。
大街小巷上的黎民百姓，往來彈冠相慶，人人麵帶喜氣。接連數月之久，沉甸甸壓在京城民眾心頭的陰霾終於一掃而盡。
京中各類邸報都被瘋搶一空，邸報之上，經過文人墨客的潤色，邯城大捷的種種細節被描寫得栩栩如生。
多少人為自刎陣中的神武軍統帥薛金桂將軍扼腕垂淚。
無數父老高呼邯城知府袁承煥實乃大夏鎮海紫金梁！
英勇就義，與敵將一同墜城犧牲的袁闊程，被邯城軍民奉為邯城隍尚且不夠，京城萬民相約要在朱雀皇道兩側向景帝跪薦袁闊程為護國神將！
不少小作坊私底下已經開始描畫刻板，今冬年節的門神符畫，便是威風凜凜的左忠義薛金桂，怒目圓睜的右赤膽袁闊程。
然而這一切皆不算什麼。
接連數日，坊間市集之上神策軍威武的呼聲是一浪高過一浪。邸報上寫的明白，便正是神策軍一路追殺自邯城退卻的大秦軍，痛打落水之狗，肅清作亂大夏的叛軍亂民，直至將寇首竇占奎逼退至甘陝境內，如那喪家之犬遠遁至深山老林再不敢出。神策軍此役斬敵無數，更俘獲亂軍數千軍馬……實乃威武無敵底定亂局的蓋世強軍！
令京城百姓更為興奮的是已有消息自朝堂傳出，在嚴國公的力薦之下，神策軍全軍將直入京畿，在京郊向聖上舉行盛大的獻俘儀式。
以彰顯聖上明德。
以彪炳強軍功勳。
以重振朝野綱紀。
以威震大夏天下。
京郊獻俘！這是景帝登基的鹹平年間前所未有的盛事。
京中百姓群情激奮，便有遺老為萬民請命上奏朝廷，既然是逆天大罪，便要見血，便要這上千蕩寇人頭落地，便要將為首之徒千刀淩遲，京中軍民生啖其肉以償心中快意……
隨即就有翰林院的學士們奏稟景帝，更有前文淵閣大學士呂方彙同京畿舉人上百名公車上書朝廷，皆言稱聖上以仁德治天下，當以寬宏教化四方，是以俘獲的叛軍亂民不能妄殺。賊首應按大夏刑律於以治罪，其餘隨眾乃是被竇占奎之流蒙蔽心智理當當眾釋放。大夏天子受命於天，兼愛天下萬民，以德報怨之大仁義，當為萬世之楷模，如此賢君聖主當為後世所傳頌，雲雲。
隻為這獻俘一事，朝野上下往來爭議，議論紛紛……
似乎所有人都忘了，真正的寇首竇占奎逍遙遊蕩於甘陝的密林間，其麾下不知還有多少兵馬，正虎視眈眈的窺視著大夏中原之地。
……
嚴守臣沒有忘。
“竇占奎必須死。”張鬆毫不遲疑的便下了結論，“嚴公，此人既然兵敗，已然無用，斷留不得。否則日後必為大患。”
嚴守臣放下手中的瓜瓣，拿起帕巾擦拭嘴角，向張鬆抬手示意道，“這瓜算是不錯，雖未熟透，味道尚可。”
張鬆搖頭輕歎，“嚴公……”
“景文，事要做，瓜也是要吃的。聖上隆恩不敢輕忘……這半年下來，如今一日不食，倒頗為不適。”望一眼張鬆，嚴守臣親手捧起一牙瓜，言語間卻流露出罕見的感慨之意，“知道景文素來愛那杯中之物，品茗飲酒皆需上品。你我相識愈十載，這茅舍寡淡，從不置酒水，確是苦了景文……請，食瓜。”