嫋嫋秋風天轉涼，妖妖草木露為霜。
大秦軍竇占奎兵敗邯城卻似一道驚天春雷，炸響在中原各地。不過月餘，曾經彙聚在直隸的亂民蟻軍分崩離析之後，便在各地又紛紛起事。這一遭的紛亂，卻如烽火燎原之勢席卷華夏。
竇占奎的突然覆滅不過旦夕之間，然而這一場亂事，卻似乎引爆了積蓄在寶順朝這二十一年間的屙疾。就像那令人談及色變的天花，起初不過是掩伏在膚下的隱隱紅疹，猝不及防的便演變為遍及全身的瘡膿潰爛……
竇占奎自立的秦襄公此時就宛如一個笑話，九月間，各路亂軍之中便有三地稱王。
魯平王。楚湘王。吳越王。
各地督撫全無安民之計，本就不堪一用的府兵，往來轄境內的州府縣城，遇小股亂軍便剿之，逢大隊亂軍則避之，疲於奔命，亦是苦不堪言。
各地的加急奏章雪片般彙往京城，朝臣們焦頭爛額之際，卻發現在這場亂局之中，有兩處顯得極為紮眼。
甘陝、蜀地，整個西麵半壁鴉雀無聲。
晉、豫、直隸三省巋然無動。
這便是甘陝總督嚴守製、撫遠大將軍嚴峻傑，和近衛軍鑾儀衛大將軍蘇赫之功！
不過月餘間……
似乎很多人都忘了，這場席卷天下的亂勢之由便起自甘陝。
似乎很多人都不在意，鎮守蜀地，威懾西戎南蠻的撫遠大將軍自五六月間便領了出蜀上諭，卻不知如今大軍在何處。
至於蘇赫，這位自朝堂上突然冒出的新貴，禦前侍衛統領，近衛軍鑾儀衛大將軍，原本是很多口中的狄蠻之輩，不過此時已經沒有人再去提及。
以一軍之力，駐守安陽，保得三境無憂，這份功勞已將神策軍誅滅大秦亂軍的風頭蓋盡。
……
九月末，大夏朝堂之中突然迸發出一則驚人的消息……
緣由軍機處領班大臣，一等忠襄公嚴守臣重病在身，久不能臨朝，景帝蕭鴻辰一紙敕令，裁撤了大夏立國以來曆經數代之久的軍機處。
滿朝文武嘩然。
然而嘩然便隻是嘩然……
朝臣期待著嚴國公複登朝堂，與蕭鴻辰就祖製，就朝局，就軍機處這個內廷外朝之間，與內閣平起平坐，隻聽命於皇權的中樞重要性當廷對峙之時……
就在嚴黨岌岌可危，期盼著嚴國公複起振臂一呼之際……
所有人到此時方才發覺，原來嚴國公的病，不是一種態度，不是一種以退為進的手段，不是我不在朝坐看朝局糜爛的守勢……
而是一個殘酷的現實。
敕令下達的第二天，嚴府門前自早至晚人頭攢動，皆是急急切切趕來以拜謁為名上下打聽嚴國公病情的各路人馬。
敕令下達的第三天，嚴府便已是門可羅雀。
秦王蕭曜的身影，在嚴府門前隱現。自街角，他打馬盤桓。
終就垂首，蕭曜掉轉馬頭，頹然而去。
自始至終，他都未敢向嚴府望上一眼。
他當然知道，此時尚不知有多少雙他看不到的眼睛在盯著嚴府的一舉一動。
他想去看看嚴守臣，不為別的，隻因為那是他二舅。
他不敢進嚴府，隻因為漸漸已將皇權收攏，他的父皇蕭鴻辰已經令他感覺到恐懼。
蕭曜總是在想，他其實很有些懷念以往的時光，那時候雖然隻能在月初的早間，隨著水車入宮，私下裏見上父皇一麵……他見的是自己的父親，他是父親的兒子。
現在，父皇時常會宣他入宮覲見，他見的卻是大夏的君王，他是殿下之臣。
父子，君臣，他皆無從選擇。
蕭曜的眼底閃過一道光。
如若說以前，那個帝位便就是那個帝位，僅此而已的話，此刻他卻對那個帝位有著由衷的渴望。
他從未料到，他對於父皇的這種恐懼原來早就根植在心底，為何？他不清楚。但他不想如此下去，那個帝位隻能是他的，他要讓別人感覺到恐懼，而不是自己。
於是，蕭曜狠狠的揮下了馬鞭。33小說網
他再次掉轉了馬頭，沒有繼續踏上去往獻王府的路。
他知道，在這個時刻，去見他的大哥蕭逸也是不合適的。
……
雀，非梅雀，亦非紅雀。
雀，便是尋常百姓家門前常落的灰雀。
嚴府門前的兩座石獅頂上，落著數隻灰雀。
府門前的層層落葉間，嘰喳蹦跳著一群灰雀。
忽而，驚雀焦鳴，四下翻飛無影。