他的劍眉輕蹙，神色再無陰鬱之感，指點江山，侃侃而談……嚴守臣不禁一陣的恍惚，他仿佛又看到了很久以前的蕭鴻辰。
那時，他們相識不久，他甚至還不是太子。
他不是君，他也不是臣。
嚴守臣長他幾歲，時常喚他的表字，輕羽。
已經是多麼久遠的記憶。
卻是他這一生無法磨滅的記憶。
……
嚴守臣凝神靜氣，誠意道，“請陛下賜教。”
“一句便可概述之——便就是如此。各朝各代，安逸個百多年之後，戰，無可戰之兵，禦，朝堂滿是屙疾……即便有那中興之雄主，也絕難力挽狂瀾，衰敗無可避，不外是再苟延殘喘個百多年而已。”他凝視著嚴守臣，“朕在太子之時，便在思索破局之途……”
嚴守臣目光複又凝聚，他突然恍然大悟，“是以陛下便退居殿後，令臣與裕親王各執一方，兩相掣肘相互磨礪之下，以探究新政之可行？！”
他垂下枯瘦的頭顱，細思之，“臣亦讀史，軍機與內閣並存者有之，然則兩頭皆大，勢均力敵者，確實前所未見，隻屬今朝……”
他猛一抬首，“陛下……陛下之深意，臣……”
“此時知曉，亦不晚。因為這十幾載下來，已證明即便如此，依舊是無解。”蕭鴻辰不由得歎道，“具細不談，大體上由軍機掌管軍國之大事，在你治下兼署樞部、刑部。內閣梳理中樞及地方，輔政王統領吏、戶、禮、工四部。以戶部掣肘樞部，反之刑部執掌刑罰，稽查各部之官吏……朕寧可舍掉皇權，放任黨朋，坐視你二人日漸權傾天下。隻為你二人相互傾軋之下，於一應朝政終可相互有所妥協。欲取之，必舍之，這也暗合儒家中庸之道。”
蕭鴻辰始終舉目於堂間的那塊額匾之上，頓了足有數息之後方才言道，“以你嚴守臣之智揣摩葆光二字，未免太過偏頗。這世間，朕的唯一墨寶於此，葆光者不止是你嚴守臣，朕亦如此自度之。”
他便接續前言道，“近二十載。如此施為之下，頭十年間果如朕之所望，在你與輔政王合力治下，政令通達，國泰民安，朕亦看到了與曆朝曆代截然不同的嶄新氣象……”他緩緩搖其首，“然而令朕失望的是，人欲究竟是何其可恐……”
他幾近憤然，猛然回身道，“你與蕭仲康二人，身為不可一世之權臣尚不知足，卻都將目光投向了朕的身後之事……你嚴守臣之所謀為何，遠不止迄今為止發生的這些，簡直可謂喪心病狂！朕早已心知肚明！”
他麵色一變，陰沉沉的冷笑道，“今日依舊不在你麵前點破，你且死不瞑目便是。至於蕭仲康，他做這寶順年間的權臣尚且不夠，他也還要妄圖繼續做下去……嚴守臣！你二人所為，可謂賊乎？！可對得起朕！”
言已至此，嚴守臣那骨瘦如柴的身子再無維係之力，軟塌塌的滑坐於門廊之下。
蕭鴻辰再也不望他一眼，擺袖自他身側便往堂外而去。
嚴守臣那一隻幹癟的手，掙紮著想要拽住蕭鴻辰的袍角，卻如何能夠……
麵帶深厭之色，蕭鴻辰在步出堂外之時，森然道，“明日此時，朕會派秦王親臨嚴府替你收屍，以全你我三十年君臣之宜。”他的腳步頓了頓，“國公的諡號，朕已定下文煬二字，你就不用費心揣度了。”
噗！
再也按捺不住，張口噴出一口血箭，嚴守臣唇齒間紅白一片，嘶聲道，“不！”
煬字……
煬，炙燥也。
他竟然賜給自己一個煬字！
見得蕭鴻辰的身影已在堂外，嚴守臣勉力以手代足爬出幾步，掙紮在門檻間，痛聲吼道，“你不能這麼做！為君者從不立惡諡，隻作美平之諡……陛下……陛下！”
最後一聲陛下，嚴守臣已然是涕淚皆下……
他竟未料到曾經權柄滔天的自己在此時會如此的無力……
是的，到此時嚴守臣方意識到，他即便算準了一切……在如此惡諡之下，他根本無能為力。