上午，小青山。
明媚的陽光灑落在鬱鬱蔥蔥的樹林之中，一名約莫十五六歲的青衫少年背著藥簍，拿著藥鋤在林中仔細打量。
片刻後，他的目光停在了一片草叢之中，一株赤色藥草如鶴立雞群，頗為顯眼。
“赤炎草！”
楚河臉上露出一絲喜色，用藥鋤小心挖出這株藥草，放入背簍。
旋即，他繼續搜尋藥草。
作為一名采藥人，他的每天工作便是采集藥草。
片刻後，楚河忽然麵色一變，挺住了腳步，因為他看到了一條紅色的小蛇在前方不遠處的草地緩慢遊走。
作為一名資深采藥人，他知道顏色越是鮮豔的蛇毒性越強，這條赤練蛇雖然小，卻能一口咬死一頭牛。
不過，他身上衣物灑了一些藥粉，其散發的氣味具有驅趕毒蛇、毒蟲的作用，隻要他不做出攻擊性行為，一般毒蛇是不會咬他的。
果然，楚河停了片刻後，赤練蛇遊走了。
隨即，他繼續采藥，但依然沒有放鬆警惕。
在小青山中采藥，最危險的還不是毒蛇、毒蟲，而是遇到豺狼虎豹等猛獸。
楚河的父親也是一名采藥人，就是被一隻猛虎咬死了。
好在小青山有武者定時狩獵，清理猛獸，隻要不是太過深入，遇到凶禽猛獸的機會很小。
下午，申時，約莫四五點。
楚河開始下山，途中遇到了幾名同樣背著藥簍的采藥人，互相打了個招呼。
小青山綿延百裏，分為許多山頭，平日裏，采藥人都在不同山頭采藥，但下山的路隻有一條。
一刻鍾後，楚河等采藥人來到了小青山山腳附近，眼前出現一個兩間小屋。
小屋前，已經有數名采藥人在排隊上繳藥草，楚河也到後麵排隊。
片刻後，輪到了楚河，他將藥簍遞過去。
一名中年管事大略清點了一番，說道：“69株藥草！”
隨即，他做了登記，然後旁邊的夥計給了楚河138枚銅錢。
他們這些采藥人都是青山縣回春堂麾下的工人，采集的藥草都不能帶離，必須上繳給回春堂，而作為回報，每上繳一株藥草，能得2文工錢。
如果每天能夠上繳100株藥草，就能獲得200文銅錢，一個月能賺6000萬文，也就是6兩，這收入在本縣算是不錯了。
不過，回春堂所需的不是普通藥草，而是能夠煉製丹藥的珍稀藥草，數量較少，尋找難度高。
隨即，楚河收好銅錢，準備回縣城。
不遠處，兩名佩刀的勁裝大漢在設卡搜身，誰要是私藏藥草，被發現必有重罰。
過了關卡，離青山縣城的北城門僅有五裏，不算遠。
半小時後，楚河等采藥人陸續回到了青山縣的北城門。
沒過多久，楚河回到了自己的家，一個偏僻小巷的標準民房。
此時，一個十二三歲的藍衣少年迎麵而來，笑道：“兄長，你回來了，我已經煮了飯！”
少年是楚河的親弟楚明，也是唯一的親人。
楚河笑道：“走，吃飯去！”
片刻後，客廳。
楚河將油炸的紅燒魚塊和醃製的鹹菜端了出來，開始吃飯。
吃完飯，楚河道：“楚明，從明天起，你就不要念書了，去黑熊武館學武。”
他所在國家名為大乾，類似東漢末年，也沒有科舉，官吏都是舉孝廉推舉，普通百姓讀書是沒有前途的，唯有習武，才能出人頭地！