“官人果然機智過人，不過，湘蘭既然離開了畫舫，便是天高皇帝遠，海闊任自由了。那封信，奴家已經燒掉了。”
金湘蘭微微一笑，指了指小火爐，裏麵確實還能看到幾片燒過的紙屑。
她又道：“若是官人仍有介懷，奴家認打認罰，絕無怨言。”
楊明沉默了一會，搖頭道：“是我不該遷怒你，告辭。”
他轉身就走，金湘蘭臉上露出讚許的神色。
唐卓君一頭霧水道：“他來幹什麼？你們在說什麼？”
“沒什麼，吃飯吧。”
金湘蘭愛憐地看著唐卓君，又夾了塊羊肉給她。
楊明回到房間，將兩封書信攤開，看著裏麵一模一樣的內容，神色頹唐，握緊了拳頭，滿心煩悶。
製科一事能否考中，是他和宋宏的第一次正麵交鋒。
他料到宋宏不會讓他穩穩當當參加考試，必定會弄出點動靜來。
比如說，構陷他作弊。
要先證明他作弊，就得有足夠的證據，就像這兩封信和金湘蘭已經燒掉的那封信。
三封信的內容一模一樣，都是明天閣試的試題。
三個人裏麵，必然有一個內鬼。
柴世冬為人愚駑，看起來心機不深，沒準是被人當槍使了還不知道。
金湘蘭以退為進，先一步燒掉試題，洗脫了自己的嫌疑，但也說不定是疑兵之計。
二舅哥……
隻有柳長風為什麼會摻和進來，他著實想不通。
或許他也跟柴世冬一樣，出於好心，但被人利用了？
是了，以二舅哥的本事，出入秘閣猶如探囊取物，宋宏又怎麼會不加以利用。
楊明努力說服了自己，眉頭逐漸舒展。
反正到了這個地步，明天有什麼魑魅魍魎，自會現形。
翌日清晨。
楊明在柳秀娘的服侍下，換上一身應試的白袍，坐著馬車來的皇宮外。
應試製科的考生已經紛紛到齊，驗明正身後，由小黃門領著進了皇宮，直奔秘閣。
路上，楊明看見了林行，猜到他有話跟自己說，便慢慢落在了後麵。
林行悄無聲息地來到他身旁，傳音入密道：“小郎君囑托灑家辦的事，灑家已經辦妥了。”
楊明微微頷首，表示致謝。
林行隨即遁走，不複言語。
永寧的皇城是縮水版，秘閣轉眼就到。
五位士子在門口等了很久，三位翰林學士才下早朝施施然走了過來。
翰林學士原本並無高低之分，隻以年長德高者推舉為翰林學士之長，稱為學士承旨。
王麟以接近八十歲的高齡，卻沒能成為學士承旨，蓋因其貪財好色、劣跡斑斑，在朝中名聲不顯。
如今的學士承旨是一個六十歲的小老頭周耕讀，乃當代大儒，師承事功學派，多年前與今上係出同門，算得聖上的同門師兄。
而另一位年紀就小得多，隻得四十餘歲，叫做魏明道，是平江知府魏厚生的同族兄弟。
直秘閣侍丞迎出來，向他們三人行過禮，對著周耕讀道：“承旨大人，今次參加閣試的學子共六人，盡數在此。”
“開門，放行吧。”
周耕讀微微頷首讓他們進去。
所謂秘閣就是中央圖書館，在書架環繞間擺放著六張案幾和三把交椅。
魏明道取過名冊，一一讓他們六人簽字畫押過後，方才放他們進去落座。
王麟則是徑直朝著交椅走去，一屁股坐下，雙手攏著手爐，兩眼一閉，似乎睡著了。
周耕讀眉頭微皺，似乎有些不滿，但什麼也沒說。
他走到正前方，開口道：“閣試六論，試題都在桌上，規矩無需老夫多言了吧，時限為兩個時辰，未時一刻收卷。開始。”
話語落，除了楊明以外，另外五位考生皆是迫不及待地拆封了試題。
四個小時寫六篇作文，時間如此緊迫，逼得他們不得不爭分奪秒，如此一來，也就顯得楊明不緊不慢的動作分外顯眼。