英姐兒一聽嚇得心頭亂跳。
周四郎說過,這裏若是遇到災荒年月也會有流匪。會不會是因為周四郎在淮安亂撒銀子被賊人給盯上了？
宋先生在宮中雖然見慣了無形的刀光劍影,真遇到明火執仗的強盜倒是頭一回。心裏也有點兒發虛。
英姐兒忙拉住見雪的手坐下：“你慢慢說,怎麼回事？”
見雪道：“我帶著香蘿上街說是去買點兒果子回來,爺和奶奶夜裏餓了可以墊補墊補。誰知道從點心鋪子出來,就有一個大漢跟在身後，不遠不近的，我們走,他也走,我們停，他也停！”
見雪急得要哭出來：“我和香蘿又不熟悉這裏的街道，不敢往小巷裏走,隻好直接跑了回來，要是把賊人給招了來，可怎麼辦？！”
周四郎阿奇連著兩個小廝都不在,院子裏就一堆女眷。英姐兒也害怕起來,忙叫香草把自己的砍柴刀取了出來：“實在不行,總好過什麼都沒有。”
宋先生道：“這大白天的倒是沒事。不如就去跟店家說說，讓他們去找四個鏢局的人來,兩人一組,輪換著給咱們護院。這兩日咱們能不出門就不出門！”在宮裏還以為天下海晏河清,出來了才知道這天下小偷強盜乞丐一樣不少。
英姐兒是頭一回真的當家做主,幸好有宋先生這個主心骨，當即笑道：“先生說得有道理！我怎麼這麼膽小起來！”便讓拾柳去找店家商議不提。
到了晚間，周四郎和阿奇回來,兩人都垂頭喪氣地。
安置好了茶飯，英姐兒宋先生見他們兩人一副食不下咽的樣子，奇道：“今兒可是累脫了力”
周四郎看了一眼阿奇，緩緩道：“今兒才知道，這巨鹿有個三舍升補法。我們雖然托了人情，入了外舍，可並不能算是巨鹿的學生。要升到內舍才勉強算是；拜沉舟先生為師，更是要到上舍才行。”
阿奇也看了一眼周四郎，皺著眉頭道：“這外舍的學生，升入內舍的百不足一；內舍的學生，升入上舍的十不足一……”
英姐兒嚇了一跳，目瞪口呆地看著宋先生，拍了拍胸口，道：“好在我已經拜了師了！”她現在覺得自己這個師父簡直拜得太容易了。x33xs.com
宋先生不禁莞爾。周四郎勉強笑了笑。阿奇則一言不發地站起身來：“我吃好了，先回屋去了！”
英姐兒見阿奇心事重重的樣子，待他走了，奇怪道：“就是難，你們用功就是了，為什麼一副愁眉不展的樣子？”
周四郎猶豫了一下，終於道：“沉舟先生說……巨鹿的規矩，本家兄弟隻取一人。所以，我們兩個，無論表現如何，他最多都隻收一個入內舍。”
“什麼？這個混賬老頭！好歹我也是他的救命恩人！他憑什麼？”這個老頭子簡直討厭極了，這不是故意挑起別人兄弟不合嗎？！
宋先生淡淡笑道：“難怪這個楚沉舟能把巨鹿辦成天下第一。他就是要你們爭個你死我活，他都不用費心□□，就能坐收漁利呢！”
英姐兒有些同情周四郎和阿奇了。怎麼辦？看來最重要的是要給他們找個清靜的地方，讓他們能安心讀書才是。
心中打定主意，便跟宋先生商議：“先生給我的功課，我看也不用選了，就是那個三進的院子吧！中間那一進兩側的廂房，收拾出來給四郎和阿奇，讓他們清清靜靜地讀書。”
宋先生無可無不可地點點頭：“依我說，不如我跟阿奇住那兩邊的廂房，四郎就在內院收拾一間書房好了。丫頭們的住處，廚房都設在外院。”
第二日，周四郎和阿奇依然上山去了。鏢局也派了人來，兩男兩女，一男一女當值，換著來，倒是十分妥當。
英姐兒也不出門，就讓那個牙人把書契都帶來辦好，那牙人道：“奶奶出這個錢，那院子又要花錢收拾，依我說倒不如再添點兒錢把那院子買下來，住上三年，到時候一賣必是能賺的！”看這小夫妻像是不缺銀子的，出門讀個書，丫頭婆子帶了一堆。
英姐兒便有些猶豫，周四郎不在，便找宋先生商議。宋先生略一沉吟道：“就買下來吧。若是四郎不願意，銀子我出。”蘇州城……宋先生有了定居的念頭。
英姐兒想了想，覺得不能用宋先生的錢。四郎的錢，也要省著用，便對那牙人道：“你跟主家商量一下，我們先租半年，若是住得好了，便買下來。這半年的租金，就從總數裏刨出來。我們既是要住，自然會花錢收拾院子。就是我們最後不買，他也得一個好院子不是？大家都合算。”
那牙人搖了搖頭，歎了一聲：“奶奶可真是精明人。我去問問。”
那主家略抬了一點價錢半年租金三十兩銀子，再加按金一百兩，英姐兒便答應了。少不得又托了牙人去請工匠來收拾院子。
待人請齊了，第二日要開工，眾人都興高采烈地跟了去。
那工匠頭頭姓賀，見她們來了，忙過來問要如何收拾，英姐兒是兩眼一抹黑，就是想照著周家的樣子收拾也說不出來。眼巴巴地看著宋先生，又看看見雪。
宋先生便輕聲在她耳邊道：“你想要什麼樣便跟他說什麼樣！”