“周文奇！”
阿奇聽到自己的名字猛地抬起頭來,麵上一片呆滯。眾師兄弟隻當他是歡喜過頭了,有入選的就過來祝賀,沒入選的酸溜溜地道：“宏能兄真是天縱英才,從一年前的倒數居然入選,可喜可賀。”
周四郎卻露出一臉深深的失望。站著他身邊的那位就伸手拍了拍他的肩頭：“宏天兄不必失望，明年再戰。”周四郎臉上擠出一個苦笑，心中卻暗暗鬆了一大口氣：“可以回家了”。
可還沒等周四郎壓住喜悅,就聽楚東接著道：“文星,你雖然敗給了文奇，但你夫人當日救過老夫一命，特許你入內舍旁聽！”這件事眾人皆知,倒沒有什麼好不平的。
周四郎一愣，臉色發白，他最後關頭故意輸給阿奇,這一番苦心都白費了嗎？還要在山上待上一整年！？他覺得天旋地轉！不由暗暗起了疑心,為什麼？楚東一定要把自己留在山上？！
好在楚東跟沒看見他這副失魂落魄的模樣般,接著道：“你們苦讀一年，進步神速,老夫也深感欣慰。外舍弟子從今日起不必住在山上；凡是入選內舍的,都贈簪發銀花一朵,今兒你們就帶著,有家人在城裏的，就好好聚聚。放假十日，十日之後,山上，山下，住處自選。”
眾人都有雲開見日的出獄感，無論入選與否，俱都覺得一年苦熬，學問大進。即便沒有家人在城中的也都紛紛入城，閑散幾日，有的探親訪友，有的尋花問柳。
周四郎隻覺渾身的冷汗慢慢地收了起來，看來自己多心了，終於可以回家了！
英姐兒在家，聽到任俠打聽得來的消息，立刻便派了董天柱去接人。
自己在家卻有些坐不住，衣裳都換了幾套，把丫頭們折騰得夠嗆，最後拾柳道：“奶奶身上這件大紅的，我記得是拜師那日穿的，奶奶可還想再換一件？”
英姐兒這才紅了臉：“你倒是好記性。既是如此便不用換了。我這頭發，你瞧瞧，這個珍珠冠會不會太花俏了？”
拾柳差點兒翻個白眼：“奶奶不相信自己，總要相信我的眼光啊，保證讓爺一眼就看呆了。”
好容易等到後半晌，日頭將斜未斜的時分，總算聽到門上來回報：“爺和奇少爺都進門了！”
英姐兒幾步跨出門去，好在如今學走路已經功底深厚，便是腳步飛快，整個人也不顯得倉促慌亂。剛走到二門邊上，就見門外進來一個須發飄飄的瘦高男子。倒把她嚇了一跳，那男子見著她也是目瞪口呆，兩人就這樣傻呆呆地對望著。
瘦高男子身後轉出一個人來，也是高高瘦瘦，頭發淩亂，胡須老長，英姐兒卻一眼就認出來了，再回頭去看前麵那個男子。那男子一雙桃花眼裏都是驚訝和激動……英姐兒抖著聲音道：“是……四郎？”
周四郎看著英姐兒也有不敢相認之感。才要開口，任俠拎著東西冒了出來：“奶奶可嚇到了？我和鎮書去接人，還以為接錯了……這哪裏是去念書，根本是去坐牢啊！”周四郎忍不住瞪了他一眼：“我們夫妻重逢，我還沒來得及說話，你插什麼嘴？”
不過短短一年，周四郎已經從形到神都褪去了當初的青澀和幼稚。在山上的日子，黎明即起，三更而歇，事必躬親，粗茶淡飯，那層事事講究的嬌氣小少爺外殼已經完全褪去，長須飄飄，竟有些類似於周侍郎的成熟儒雅。
阿奇的變化也很大，他本來一向就頭發淩亂，再配上亂七八糟的胡子，年齡看上去比章明還要大幾歲的模樣。
他們兩人的體格都長開了一般，看上去完全是男人了，一年前一起來蘇州的少年郎已經消失。
英姐兒打量他們，他們也打量著英姐兒。
阿奇看著英姐兒心裏百般滋味，不過一年的功夫，英姐兒整個人都沉靜起來，就是剛才迎到二門上來走得匆匆，阿奇看到的也是一個大家貴婦，而不是那個拉著他的手爬到山上看夕陽的砍柴丫頭了。這樣的英姐兒有些陌生，可是那容色豔光，皎若太陽升朝霞，灼若芙蕖出淥波，令人心旌搖曳。阿奇心裏酸澀，低下頭來：“我先跟鎮書回去收拾一下。”說完轉身大步離去。
周四郎則眼睛一眨不眨地盯著英姐兒，揮了揮手：“任俠還有你們這些丫頭們，趕緊去收拾東西，我陪奶奶慢慢走著，說說話兒。”
任俠趕緊一溜煙地跑了，拾柳見雪也都識相地避退開來。隻有初春哭哭啼啼地迎了上去：“奴婢給爺見禮，爺可是受了大罪了。爺可要奴婢去找剃頭匠來，替爺把這胡子剃了？”
周四郎從來沒有一刻這麼討厭過一個人，這一個二個的，還讓不讓他跟英姐兒好好說幾句話了？他臉一沉：“爺的事有奶奶操心，你哭哭啼啼地做什麼？趕緊退下吧！”
英姐兒的目光在周四郎和初春之間來回看了幾眼，聽見周四郎說話的語氣，心裏免不了絲絲泛甜又有些酸酸的：“爺這塊唐僧肉，想分的人多著呢！”