沙姨娘像一隻垂死的天鵝,也不掙紮,反而嘶聲笑道：“老爺,你鬆開我,我有話說！”再也不用自稱奴婢了,沙姨娘心裏一陣痛快。
周老爺狠勁把她一推：“說！”
沙姨娘被推得撞到一旁的桌子腿上，“嘭”地一聲，她哼都不哼,反而看向神誌已經昏昏沉沉的周夫人：“田不離,你可真有福氣！投了個好胎，憑著出身高貴，一輩子順風順水,明明自己蠢得像頭豬，可偏偏連兒子都那麼出息！”
周夫人顫抖著伸出枯瘦的手指指著她，嗓子裏“赫赫”直響,卻說不出話來。
沙姨娘轉過頭來仰望著周老爺,眼神空洞縹緲,直視著他的眼睛：“業郎，你真心愛過我的,對不對？可是……你最愛的還是權勢富貴、是周家！”
沙姨娘的聲音高亢起來,如悲如泣：“為什麼？為什麼當年你不能帶著我走,偏要娶田不離這個蠢婦為妻？就是因為她的娘家,就是因為她的娘家！”
她的眼裏都是不甘心的怒火：“不要說我耍你，你何嚐不是一直跟我逢場作戲？我的兒子，不能叫我一聲母親,我的女兒不能叫我一聲娘親？一切不過是因為我出身低賤，我再怎麼努力，再怎麼好也沒有用……虧你還有臉說愛我……你愛我又怎麼忍心讓我受這樣的折磨？你愛我又怎忍心讓我一輩子在這個蠢婦麵前做小伏低！”
沙姨娘的臉上露出看破紅塵放下一切的冷笑：“你不能娶我，卻又要把我留下，如果我能嫁給梅郎……這一切都不會發生！是你……你的兩個嫡子斷子絕孫……出身？哈哈，你們周家，將來隻能是庶子當道！你開心嗎？！”
周老爺隻覺得腦子嗡嗡作響，這個跟自己“相親相愛”了一輩子的女人，居然是這樣的痛恨自己！他意氣風發了一輩子，卻敗在唯一真心愛過的女人手上！他腿一軟倒退幾步，無力地跌坐在椅子上。
沙姨娘一挑眉，帶著微微的嘲諷轉頭看向英姐兒：“你想不明白嗎？告訴你，初春跟我年輕時候一樣天真，居然喜歡周四郎！我隻是讓她傳信回來，並沒有要害你……沒想到，我卻折在你的手裏！宋女官，名師高徒……輸給你們，我不丟臉！可是，你的好日子也就要到頭了……”33小說網
說完她站起身，從容一禮：“老爺，你已經殺了一個人，手上就別再沾血了，就讓我們好說好散，這一輩子，我太累了，隻求下輩子讓我投生個好人家……最後求你一次，請容我自我了斷……”
沙姨娘當天夜裏穿著一身大紅的龍鳳嫁衣吞了金子。而梅太醫則是出診的路上，連著馬車一起摔下了山崖，屍骨無存。
周老爺大受打擊，整個人都迅速衰老起來，連著病了多日，待又能起身，已經須發半白，連後宅都很少進了。
周夫人病情加重，臥床不起，言語困難，阿奇每日一診，費心替她調理。
周二郎和莫氏帶著孩子文琪搬離了周家，連同初春一起，不知所蹤。初春一家子全部發賣。
大郎遣散了一屋子的姨娘專心讀書，焦氏之前流產雖然是與英姐兒合演的一出戲，但常年吃藥，身體確實虛弱，如今什麼爭強好勝的心都沒有了，一心調理身體求子，隻得求著英姐兒當家理事。
周三郎依然過著他悠哉悠哉的小日子。和徐氏不好不壞。
英姐兒花了一番功夫整頓了周家，周四郎安心讀書準備來年秋闈，兩人花前月下，一切風平浪靜。日子安靜得有些不真實，讓英姐兒心裏隱隱不安，有時候會忍不住問周四郎：“沙姨娘說我，好日子就要到頭了是什麼意思？”
周四郎總是微笑著將她抱在懷裏，親吻著她的麵頰和脖頸：“放心，誰逼我，我也不會再納妾！”
英姐兒不免心中感歎，那個沙姨娘真是人之將死其言不善的狠毒，自己逃不過了，卻也要在周家每一個人心裏埋下一根刺，紮得你隱隱作痛……
轉眼到了臘八節。所謂“臘者，歲終大祭”。
英姐兒如今當家，自然諸事操心，免不了提前幾日便讓廚房準備了臘八粥要用的各色米豆，黃米、白米、栗子、紅豆等該選的選，該泡的泡，連臘八蒜也泡了一缸子。待得臘八這一日，便各院連著左鄰右舍遠親近戚都送了臘八粥。又按著時辰祭了祖。
到了巳時末刻，周家又擺了香案，接了宮裏賜來的臘八粥。這回卻是兩份，一份是皇上賜給周老爺的；一份卻是皇後娘娘賜給英姐兒的。周家榮寵在京城一時無二。
英姐兒捧了皇後娘娘的臘八粥回屋，便叫周四郎一起：“還是頭一年喝宮裏的臘八粥，我分一半，讓人送我娘家去。這一半，我送了大哥三哥，就剩這些了，咱倆坐下嚐一嚐。”
便要親自動手盛了，周四郎卻顯得有些心神不寧地伸過手去：“我來，我來……其實這宮裏的粥隻怕還沒有咱們家的順口呢！”袖口一帶，倒把那一小鍋粥不知道怎麼帶倒了。
英姐兒嗔道：“你呀到底是少爺命，偏要伺候人……”心裏卻是甜的。