鄉試又稱秋闈，一共有三場，一般分別在八月九、八月十二和八月十五考。
按照規定，考試學子需要提前一日進入貢院，於是考試前一天，因著顏母和顏姝職務在身，走不開，顏父便親自帶著顏筠和顏月前來送考。
目送顏初排隊進了貢院，接受點名和全身搜查後，這才留下人蹲守，帶著一對兒女憂心忡忡的離去。
不是擔心顏初的學識不過關，而是貢院的環境實在簡陋。
每個考生一個小隔間，衣物吃食、筆墨紙硯全需自帶，而且考試期間，考生便隻能待在這一方小天地裏。
偏這天氣又熱，顏父不過是在太陽下站了一會兒，便已汗如雨下，心中不由得更添幾分焦急。
白日裏，這外麵如火爐炙烤，隻怕那窄窄的號房內更是如熏蒸的籠房一般悶熱，吃食容易發餿，還有臭氣熏天。可到了晚上，少不得又會降溫。
有多少學子，不是因為學識不夠，而是因為受不住那考試環境而落榜，甚至是丟了性命的呢？
就顏初那身子骨，這九天可得怎麼熬下來？
進入貢院，最顯眼的不是那一排排的號房，而是院內建起的小高樓，那是供一些監考、巡查的官吏登高眺望，看考場內有無作弊者的場所。
顏初拿著考官發放的以供夜晚照明的三根蠟燭，找到自己的號房。
看著麵前落滿灰塵的木板，無奈歎了口氣，隻得自己取出手帕擦拭幹淨，費了一番功夫將地方收拾幹淨，這才將需要的東西拿出放好。
第一天還好，不過是食物冷硬，夜間溫度較低，到後麵簡直就是煎熬。哪怕是顏初之前就經曆過，也不由得感慨一句科考不易。
不光顏初難熬，顏家人也難熬。
三場考試下來，從第一場開始，就有身體孱弱的考生被抬了出來，看那模樣簡直淒慘，臉色慘白，路上還一直上吐下瀉、嘔吐不止。
隨著時間的推移，被抬出來的人越來越多，引起了貢院外一陣恐慌，供一個讀書人不容易，甚至有些學子身上還背負著全家人的希望，又怎能不擔心？
便是派了人在貢院外守著，顏父也是放心不下，當初顏姝科考時，他也未曾這麼焦慮過。
顏初難得再次感受到了度日如年的滋味，就她現在這般模樣，她自己都嫌棄。
等到了清場那一日，無數學子遊魂似的被放了出來，顏初總算是恢複了一點兒精神，還有心思去注意其他人。
不過，她想不注意也難。
她隔壁那位學子，在第一天見麵的時候就曾過來與她攀談，甚至還想拉著她在貢院裏逛一圈，去多交一些朋友，簡直是精力充沛。
但就是這麼一個精力充沛的人，也受不了在這貢院裏的日子，肉眼可見的一天天憔悴起來。
直到今天，貢院大門剛剛開放，那位學子瞬間來了精神，突然大吼一聲，興奮地往大門跑去，看得顏初連連稱奇，不由得感歎一句：年輕真好！喵喵尒説
顏·老人家·初剛渾渾噩噩的走出貢院大門，就被小五和南鈺一左一右的攙著往馬車那邊走去。要不是還顧忌著自己身上髒亂，她能直接昏睡過去。