農作欠收的年歲，讓原本應當繁忙的秋季冷清些許；西風吹拂過乾枯的田地，掠向空曠的曬穀場，最後撲散在每一張蒼黃愁苦的麵容上。
春雨不足，使農作發育不良，再來個幾次暴風雨，硬是淹死了所有即將收成的稻禾，然後便是一直枯乾到秋末，連青菜、大豆都沒能長成。
叮叮叮叮……
一輛馬車遠遠駛了來，幾隻馬鈴隨著馬車的動作而叮叮作響。
幾個人抬頭看了過去，石板道的那邊正緩緩駛來一輛由兩匹馬拉著的黑色馬車。
「啊！是元大娘的馬車。」年漢搔了搔一頭亂發，「哪家人日過不下去，要賣女兒？」
「沒聽說過哇。那，會不會是城裏有錢大爺來買長工、丫鬟的？」較年輕一些的男像是躍躍欲試。「那倒好，我吳用身強體健，早想進城給大老爺們當護院家丁，賜個尊貴的名頭，也好當個城裏人，別淨是與泥土為伍，有一餐、沒一頓的看老天爺吃飯。」
「少妄想了你，城裏大爺缺伶俐的家丁，又哪會看上我們這些個目不識丁的莊稼漢？若有缺人，也是缺苦力、缺長工，要賣力氣的。別以為閑差落得到我們頭上。你哪，還是乖乖在家裏種田吧！」老人家出口就是一頓訓，不讓年輕人成日好高騖遠，老以為城裏工作萬般好。
其一名婦人歎道：
「還是元大娘懂得營生，八年前老元病故後，我們都說那剩下一家三口孤兒寡母的，想必是活不下去了。想給她牽個紅線與冬家莊的老光棍湊合著過日，至少有個依靠。不料元大娘竟自己做起了人牙的營生，也合該當年老元是以賣貨鼓為生，老是進出城裏各大門戶，建立了人脈，正好讓元大娘受用。瞧瞧她，如今有馬車、有宅，日過得可舒心了。」語氣滿是濃濃的豔羨。
「是啊！聽說她生意做得大，已計畫再買輛馬車趕長程的，把人往大省城裏送呢。」又一婦人接口，語氣不掩嫉妒的酸意。
「唉！賺那麽多銀又如何？橫豎不是什麽風光的行當，女人家拋頭露麵的，真不知以後怎麽找婆家哦。瞧瞧，元大娘那閨女都十二有了吧？跟著東奔西走的，都野得沒一點女人樣了。」守舊的老婦人咂咂舌，不以為然。
眾人看將過去，見那馬車停在村長家門口，率先跳下來的是一名高挑健美的少女。雖說才十二歲，但身長與體態卻已是大人樣了；或許是長年跟著母親東奔西走的跑跳，她看起來比一般女健壯，站在其母元大娘身邊，個頭高低立見。元大娘是個瘦削嬌小的婦人，看上去精明厲害得緊，一下地就朗笑的對村長打招呼：
「哎唷！林老爺，幾個月不見，您老更見精神了，真是老當益壯哪！」
「托福托福。」一名白發蒼蒼的旬老者拱手以對，一身短褂打扮，赤著雙足，很明顯看得出他方由田裏回來，還來不及坐下來喝口茶哩。「元大娘今兒個來我們村是替城裏老爺找人嗎？」
「那也是其一，再者是半個月前年家大叔托人帶口信說要把長賣給人當長工，要我們幫個忙，議個好價，我特來看看那年家小夥條件如何。」
眾人圍過來七嘴八舌。
「啊！沒料到年大海那麽狠心，要賣兒哪！」
「那也是沒辦法的事，老年夫婦相繼病倒，如今田產全賣光了，他又殘了雙腳，不賣兒，日怎麽過哪？」
「但也不必把年-賣掉嘛，讓他去城裏當長工，一個月掙個三、四百的，日也過得去。」
「一個月三百錢濟得了什麽事？」
「你又以為賣身能拿多少錢？我看年-那小連十兩銀也不值，瘦得像隻小老鼠，哪戶人家肯要？」
元大娘訝然問：
「咦？年大海的兒身體差嗎？」那可就不好做買賣了。莫怪附近的人牙沒人肯牽線，讓年家老爹不嫌遠的找她過來。兩年前她搬到宛平縣，距離算遠了。
村長回道：
「也不是。隻不過年歲不好，小孩沒得吃，看來就是麵黃肌瘦了些。」
「那真得看看了。」元大娘沉吟。
才想詢問年家的住處，不料卻教一群漢與小丫頭圍住，爭相問著差事——
「元大娘，有沒有哪戶人家缺廚娘的？」
「有沒有缺雜役的？一個月半兩二十就好了。」
「有沒有缺丫頭的？」
「元大娘——」
很明顯的，她將會有幾個時辰不得閑啦。扯喉吩咐站在馬車旁照料馬匹的女兒：
「初虹，你代娘去年家一趟，看情況如何，回來告訴我！」
「好的。」小姑娘點頭，撈起一隻小包袱拋上肩，向村長問了路，便往一條羊腸小徑走去。
趕了半日的馬車，她還沒用餐哩。包袱裏有一根大雞腿、幾片肉乾，以及早上才烤好的芝麻大餅。每次走遠程，母女倆都會買一些好吃的來犒賞自己的辛勞，這可是以前苦哈哈時享受不到的好滋味哩。
當牙婆比當農婦好太多了。
幾年下來，元初虹對此有深刻的認定。
為了好吃的食物，她日後絕對要成為業界最頂尖的人牙。然後，就可以天天快樂的大吃大喝了！
嗬嗬嗬……
※※※※※※
要當一流的人牙，首要就得會挑貨色，也就是要懂得看人的意思啦！
元初虹打八歲起就跟娘親走遍西平縣裏的八村屯，見識過不少形形色色的人，也多少懂得如何去對「貨物」標下價碼。而，眼前這一個……實在說，就算是賣斷終生，也沒人肯出個十兩二十兩吧？
「姑娘，我這小兒別看他瘦小，其實他很勤勞努力，你看這屋裏的桌椅，全是他打造的，外邊的青菜，也都是他種的，要是有哪家大爺肯買下他，包準財源廣進，一人可當兩人用哩。」
坐在床上的乾瘦男不斷搓著手，除了不能動的雙腳之外，他全身能動的地方，都因緊張而抖動不已。不常與陌生人交談，更不曾做過這種推銷自己兒的生意，致使年老頭兒連講話的聲音都是抖的。
家徒四壁。
元初虹長年在各個困苦的農家遊走-對窮人家的景象早已見怪不怪。她一雙眼兒溜溜的轉在三個坐在牆角的小孩身上。
那個叫年-的小男孩據說有十二歲了。嘖！她也十二歲，怎麽就硬是高出他一個頭身？這小孩看起來明明像歲。實際上她歲的弟弟元再虹都比他高多了。
他身邊偎著兩個更加瘦小的弟妹，全是一副長期饑餓的麵孔，由那一雙漆黑的瞳眸便可看出來。不知怎地，元初虹突然覺得自己手上這一袋食物豐盛得教她感到罪過，眼前這些人不知餓多久了呀……
那端的年男仍在推銷著自家孩——
「我這孩是很孝順的，看到我沒法工作，眼下一家老小都要餓死了，便提出要賣身的想法。我也沒別的路可走了，才會央請元大娘來帶走他——」叨絮聲忽地斷，再也擠不出任何話語，隻因倏然分泌旺盛的口涎溢滿了口腔。男怔怔的凸著雙眼盯住地上那些香噴噴的食物……
吃……吃的耶！
是……真的可以吃的東西耶……
有餅、有肉……有雞腿……
老天爺啊……他們一家從沒吃過這麽豐盛的東西……這兩年來更是連肉末都沒能沾到一丁點。
一家四口，相同饑饞的眼，但沒人敢動。生怕隻是一場夢。何況那些美味屬於別人哪。
有點心痛，但元初虹還是把心痛擱一邊叫囂，堅強的開口了：
「喏，我想你們大概也還沒吃午飯，不如一同來吃吧，雖然可能不太夠吃。」其實她一個人就可以吃光這一大堆，她的食量一向很大……
但看到這一家的境況，不免感同身受起來。以前他們家也曾這般三餐不繼的困苦過。偶爾做一下好事是應該的。她發誓，下次絕不會再這麽做了，絕對！絕對！因為好肉痛哪。