雖是初秋了，但京城依然燥熱，動不動便汗流浹背，教人慵懶得不想動上一根手指頭，隻想泡在冰水裏甜眠。
但能說不動就可不動，鎮日教人扇涼消暑的，是那些好命的貴婦，不是她這個總以一雙大腳天足跑來跑去的牙婆。
元初虹算是與家人在開平定居了，但因工作的緣故，不時東奔西走。官牙做出了一番成績，官夫人間日耳相傳，隻要是府裏缺了人，再遠也要她送過來。這也是她現在會在京城的原因。開平城的都司夫人要她給京城的娘家——兵部侍郎宅邸送一名精做北方麵食的廚娘、十名俐落的雜役，以及四名十到十四歲的小書僮。車行了二十天，終於將人送抵。
這三天她住在侍郎府的小客房，協助她送來的人早日把工作做上手，並等待當家主母的評定。要是有不合意的，她得帶回去。
雖然她不做京城的營生很久了，但這裏畢竟有一些她送過來的同鄉，她趁機一一去拜訪。轉了一圈回來，就讓老夫人的丫鬟領到其院落陪著喝茶。
她是一身的汗，見到那些坐在亭裏清涼無汗、穿著貴氣、談笑自若的貴夫人們，不免有些局促，站定在亭外，沒有踏入，朗聲道：
「見過老夫人、各位夫人、小姐。初虹給大家請安！」
老夫人輕嗯了聲，喚道：「怎地不進來？日頭毒得很，曬昏人的。」
「初虹一身臭汗，不敢汙了夫人們的香氣。」她指著亭邊緣的欄杆：「我就坐那兒吧。」
才落坐，一名長得粉白芙蓉麵的少女便開口了：
「元姑娘，聽大姊說，你有一段刻骨銘心的愛情哪？可否說來讓我們聽聽呢？」
元初虹一楞，沒想到今天的話題會繞在她身上。前年的冬天，她「千裏追情」的事件讓夫人們傳成了可歌可泣的纏綿大戲，簡直比什麽「西廂記」、「倩女離魂」、「秋胡戲妻」還讓她們津津樂道。
那些夫人們聽慧兒轉述還不夠，總追著她問一些細節，並且還以正義自居，勒令那壞人姻緣的金牙婆搬離開平城，再也別教她們見到。
沒想到這種丟人事在開平城傳不夠，竟還「分享」到京城來了！噢，為什麽不假裝暑算了？為什麽她的身體會強壯得像條牛？！
貴夫人們外加仆婦、丫鬟，十來雙眼正盯著她，容不得她打哈哈混過。
愛情啊……對女人而言是多麽美麗的一場綺夢！就算八十老嫗，也曾有那樣一顆期盼甜蜜的少女心，莫怪她們睜大眼期待著。
她尷尬一笑。
「是都司夫人美化了。其實我們這種市井小民，即使有感情之事，萬萬也比不上各位小姐、夫人的美麗雋永，根本可說是不值一提的。」
「瞧瞧，爽刺的元姑娘在害躁啦！」老夫人取笑。
「其實不管是市井小民，還是官宦人家，隻要是愛情都是美麗的。有情人終成眷屬，那是多美的一件事啊。」一位夫人笑道。
「每年乞巧節（七夕）我們都會向織女許願，不都是一般的心思嗎？」又一位小姐細聲道。
最先開口的那位美姑娘又道：
「元姑娘，朝廷裏傳來消息，今年三保太監將在十二月歸來，你那未婚夫婿也會一同回來。那麽，今年總算可以結成親了吧？」
「該要了，二十二歲啦，女人有多少青春可以耽誤？總不能老教你一個姑娘家出門拋頭露麵的。」
元初虹流轉著眸光，歎道：
「能找來合意的人服伺得老爺夫人們舒心如意，一切也就償得啦！可別是嫌棄我了吧？初虹會改進的；千萬別攆我回去直說著有未來夫婿養就成，牙婆營生別做啦！」作態的拭拭眼淚，好不可憐卑怯。
逗笑了一群主仆，全咭咭咕咕的笑成一團。
「你這牙婆就是逗！」
「對呀！我挺愛聽她說話的，比唱戲的更有趣。」
「莫怪姐姐喜歡她，說她比其他牙婆有見識，又逗趣，又不說人長道人短……」
「元姑娘啊，昨兒個你說了個棲流所（官辦救濟院）小毛的故事，很好玩，還有沒有其它的呀？」
元初虹眼睛一亮，立即道：
「有的，還有小三、珠花的趣事呢！話說一年前，我私辦的收容所實在無以為繼，在善良心慈的都司夫人主導下，合並給開平的棲流所，那裏有個小土霸王小三，我這邊兒有個肥珠花，兩人從沒對盤過，可精采呢……」
與這些官夫人應酬的唯一好處就是在這種時候拐騙出她們的同情心，到時捧回一堆善銀，又可給所裏的流民、孤兒加菜添衣了。
表麵上唱作俱佳，逗樂了一群人，心底最柔軟的角落卻兀自出神……
十二月就回來了啊，他，一切可好？
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趙家商船提早返航。三艘大船隨著鄭和的船隊抵達占城（越南）之後，因已購了滿船貨物，便脫隊回航。回到土時，才初秋呢。
一下船，年-第一件事就是委托驛站的信客代為快馬送信到開平，定下了十一月的約定。他當然期望立即前去見她，但滿船的貨物得往京城送，商機正盛，半刻也耽擱不得。他的貨能暫放不管，總不好連趙家的也置之不理吧？雖已不是趙府人馬，但趙大爺仍百般倚重他。