「我瞧這約指挺適合你的，你戴戴看。」
「我也是這麽想的。」他也說著。
兩人同時想到剛才因這兩枚約指而能在異鄉相遇，不免對這兩枚烏沉木約指更加喜愛上幾分。
他將約指往她無名指上套去，發現有點鬆，脫出，轉戴向指，竟是密密地吻合。她也做著一樣的動作，套上了。
像是係上了月老的紅線，完成了互許終生的儀式，她眼眶微濕，抬頭想看他，卻正好承接住他落下的吻——
啊……好羞人哪……
※※※※※※
「這些年我們都定居在開平。主要是那邊的官夫人們挺鍾意我弟媳的繡工，連帶的讓我打下了好基礎。如今橫行在開平，也不怕惡人尋釁了。你知道，隻要生意做得比人好些，總不免要遭忌的。這時若不找些有權勢的人來依靠，早晚會再次發生類似馬吉那樣的事情。」
「那是說，你已經是個首屈一指的牙婆嘍？」
元初虹與年-一同坐在榕樹下乘涼，兩人間還放著幾樣點心，都是各自在街上買來的。對他們而言，可不常掏錢買這種既貴又不實吃的甜食，太浪費了。往往會買都是為了讓家人嚐鮮，不會花在自己身上。
當他們看到對方手上皆相同拎著油紙包，都笑了出來。這可不就是典型的長、長女性格嗎！見到對方會為自己買吃食，心底湧滿了感動。
「首屈一指不敢說，但若有富家想找工的，我一定會是他們考慮委托的人選之一。」她得意的挺了挺肩，「因為從我手上介紹出去的人，十之八都會令他們滿意的。你曉得我怎麽做嗎？我啊，把那些想找工的人集合在一方，將他們交給我的牙錢拿去請師傅來教授他們工作的技巧。農人嘛，雖然有力氣、肯努力，但也頂多會耕田或做粗活而已。我讓人教他們如何煮食、挑柴火、染布、捆貨這些細活，再讓他們至少學會寫自個兒的名字，以防日後被坑騙；然後教他們如何在大戶人家裏應對進退，不讓人覺得我介紹進去的人皆粗鄙不，也無須讓總管們花力氣指導，很快地上手。結果幾年下來，在開平做出了好口碑。」
年-微笑，覺得她神采飛揚的臉孔令他心怦怦直跳，怎麽也舍不得移開。
「你一向是這樣的。我也是承你恩澤的受惠者。」
「啊？哪有？」她可不覺得。他完全是自己拚命努力，才有今天這種日過的。
他從點心裏拈起一顆桂花涼糖，往她唇邊送去。她一時沒多想的吃進嘴裏，才瞠目的想到這動作太過親昵，不該有的……
他又拿了一顆放進自己口。
「你有的。就從你塞了我一顆糖開始，我的人生因你而變得不同。」
「我不明白。」她曾做過什麽偉大的事嗎？明明那時她凶悍的逼他背書、識字，對他半點也不客氣的。
「十二歲以前，我的生命裏充滿饑餓，且是無止境的黑暗。天天期盼著第二日醒來時，老天爺會變出一桌饅頭在桌上讓我們吃個飽，但也明白那是屬於窮人的、永遠實現不了的美夢。我上頭曾有一個姊姊，但她在五歲時病死在冬天的大雪夜裏。棉被永遠蓋不暖，食物永遠沒得吃，能挨得住的小孩才活得過一次又一次的大雪肆虐。爹娘相繼病倒，沒錢找丈夫，我把蕪菁（大頭菜）、薯蕷（地瓜）挖去市集賣，一、兩的收，還換不到一小鬥米，家人隻能吃苦菜，除非餓極了，否則誰也吞不下那苦得令人作嘔的野菜。那樣的日，我總以為將要過到我死去的那一天，或許就是下一個冬天、嚴寒的雪夜。」
她靜靜地聽。來自同樣的背景，她雖沒他那般淒慘過，但能體會的。她也曾有過家沒半錢的生活，但幸好她有個堅強開朗的母親。
年-笑了一笑，過去的艱苦彷如雲煙，難以想像賺一錢曾經是那麽困難的事。
「如果我今天由別的人牙轉賣到富賈人家，肯定不會是今天這個樣的。」
「怎會不同？你的努力勤奮，永遠能令你出人頭地，不管遇到了誰。」
「不同的。你忘了我當年原本想以三十兩賣斷一生嗎？真要賣了，今生今世，我隻能以奴才身分度過此生，再沒能有其它奢想的。幸好那時我既瘦且小，沒人肯要。」
他這一提起，倒也令她想起來——
「對了，後來你還想以一百兩賣十年給趙府。如果當初真的賣了，你就是今年才能得回自由身呢。」
「所以我得謝謝你。」他低聲道。
她不好意思的笑。
「不必了，那是牙婆的職責嘛，讓每一個出來工作的人適得其所，而不必遭人欺淩剝削。你是很好的例呢，老讓我拿來鼓勵那些棲流所的孩……」
他麵孔湊近她：
「你覺得我……配得上你嗎？」她好耀眼，如今小有成就的他，是否堪堪配得上她了？
元初虹訝然看他：
「你在說笑吧？是我配不上你才對啊，我都是個老女人了——」有時她心會因此而感到自卑啊……
他瞪眼！
「老？你還比我小三個月呢。以前騙我叫你姐姐也就算了，現在你還想托大？！」她就是這一點可惡。
「不是的，女孩年過二十未婚，通常也隻有想娶填房的男人不會嫌棄了，我現在二十二——」
「就算二十二，也還是比我小！」他完全不了解她這是哪門說法。「如果你說自己老，那我豈不更老？」
元初虹叉腰——
「你怎麽還不明白？二十二歲的你有錢、有前途，正是男人最得意昂揚的年紀；可女人不同，過了十八歲未婚，就像元宵節過後的燈籠，沒人買啦！賤價送人也——」
「我要的，送我好了。」他攤開雙手。
「喂！貪小便宜也不是這樣做的。」接得真順口，可惡！
他笑：「我是商人嘛，低價搶進，哄高價賣出，一向如此。」
「你啊——」看起來仍是忠厚相，但嘴巴可俐落了。冷不防就給堵住了話，她歎口氣。
他伸手蓋住她手背，輕道：
「別再說那些無謂的事了。我沒想過那些，隻一心想著要同你一起過日。」
她低著頭，問出心擱置已久的疑惑——
「為什麽是我？」
他一怔，沒能立即有答案。
就是她了，還需要想出個為什麽嗎？
想著她、念著她、掛心著她，家人要他娶妻時，他因人選不是她而滿心抗拒，趙大爺不斷暗示女兒任他選為妻時，亦是堅心不動，管她賽若天仙、美如西施。
總覺得若不是她，他根本揚不起丁點娶妻的興致。
什麽為什麽？因為想與她過日呀，還需其它的為什麽嗎？這教他怎麽說個真切啊？
元初虹因他的靜默而想抽回手，但他不肯放，反而執起她手，指掌相扣。
「你……了解愛情嗎？那些在詩詞不斷被歌頌的東西？」他問。
換她怔住了。不久，呐呐地承認：
「我不懂那東西。我們隻是市井小民，不是……詩人或……有閑情的人。」
他直視著她——
「我也不懂。多年來我都全心於工作，沒有閑情去思索感情，也不曾憧憬。我隻是……一直想著你。以前謹記你的教導，學著做人、學會籠絡人心……後來，也許是十歲那年知道你與我同年之後，心境開始不同，我還是想著你……如果，人與人之間，終須與某一人共度一生，我希望那個人是你。」
芳心震動不已，為他樸實卻真誠動人的話。
「年-……」
「你呢？為什麽願意嫁我？你一直不願嫁人的。」他問得急切。